Скованные тьмой. Второй шанс

Содержание книги

Селеста отдалась предательству Джаспера без колебаний: три недели она оставалась в темном оазисе его кровати, питая артефакт своей собственной кровью, пока он спал. В эти же три недели она слушала, как Деймон шепчет ей слова нежности, но молчала о том, что ждёт её в лесу. Когда наконец пришёл момент побега, она бросилась к светловолосому принцу, обещавшему защиту. Но эта защита оказалась ловушкой, а кинжал был предназначен не для неё. Деймон умер на её руках; белые бабочки, выползшие из его раны, погасли вместе с его дыханием. Селеста закричала, солдаты подняли оружие – и наступила тишина.

Год ранее Деймон проснулся в своей собственной постели, кожа цела, сердце бьётся, а за окном виден знакомый Крейнхолл. Крыса Вельморис наблюдает за ним красными глазами, не понимая, о какой девушке речь. Он смеётся хрипло и без радости: убийство оказалось не концом, а вторым шансом, который он ни попросил, ни заслужил. Он помнит каждую ночь с Селестой, её страхи, свою одержимость, слёзы. Помнит, как она дрожала в его объятиях и как сама дрожала от него. Теперь он отправляется в академию не как похититель, а как спонсор: без цепей, но с деньгами; вместо подвала – библиотеку, где она сидит за стопками книг в застёпанной мантии, грызёт губу от сосредоточённости. Он устраивает падение полки, чтобы схватить её, кормит медовыми булочками, которые ей нравятся, защищает от сына графа словами, а не тьмой – хотя внутри кипит и требует крови. Он строит себе образ человека, которым никогда не был, и каждый вечер привязывает себя кандалами в подвале, чтобы не сорваться ночью у её постели.

Селеста доверяет ему: рассказывает о больном отце, дяде-разорителе, о страхе стать товаром на чужом аукционе. Она не знает, что он подкупил слугу, чтобы тот слушал разговор у двери кабинета; что устроил её побег, чтобы перехватить на дороге; что каждый подарок – крючок, каждое нежное слово – приманка, развешанная с точностью охотника. Деймон видит красные полосы от кандалов на запястьях и понимает: он не изменился, просто научился скрывать цепи под бархатом. А Селеста едет в его карете, укутанная в его плащ, думая о том, как попросить у него покровительства – не потому что продана, а потому что сама выбрала. Разница кажется ей важной. Деймон знает лучше.