Русалочка, фикция и раздача лещей

Содержание книги

В туманном порту Деверика держится на мохнатой пристани, где воздух переполнен запахом разлагающейся водоросли и свежей рыбы, а она сама будто бы живёт в этом мире лишь благодаря двум ногам, которые рано утром приручила морская колдунья Ункулла. За обмен на голос—на один день, с возможностью продления—тогда же она отдала свой песенный дар и вырвала из воды свою истинную сущность: кочевать по суше, ощущать ветер в волосах, ступать по камням.

Но судьба вмешалась в её планы. Златокудрый и смуглый персонаж, одетый в бархатный камзол, схватил Деверику за запястье как бы стальной капканом и назвал себя принцем Стояном, уводя к себе в карету. Он убеждён, что именно она спасла его из вод и спела ему чудесную песню. Тихо молчит Деверика не из скромности, а потому, что слова для неё бессмысленны; её рыба‑питомец Лещ, словно предвестник судьбы, выскакивает из бочки в море по скрытому сигналу. Карета мчит к замку, и Деверика думает о том, как прекрасно всё начиналось.

Она — морская принцесса, дочь подводного царя, привыкшая к другим законам. Отец собирает совет в зале из перламутра, держит трезубец‑волшебник, управляя морем. Выросла среди анемонов, играя с дельфинами и исследуя затонувшие корабли. Любопытство — её главное качество и беда: именно оно привело дальнюю родственницу к превращению в пену. Не глупа она, но земляне для неё загадка; язык и правила их мира ей чужды. Она молчаливый пленник чужой страны, единственное оружие которой остаётся острым характером, как коралл.

Однажды Деверика убегает из замка, разрушают принцу голову волшебной лампой, скрывается в повозке с грузом и направляется к шумному кварталу греха. Там она берёт за руку случайного брюнета Крума, сына королевского советника, и приводит его в храм, где они мгновенно венчаются. Он соглашается выйти замуж, чтобы избавиться от отцовских планов. Жрец фиксирует их ауровую связь: оба несут магию, хотя Крум молчалив. Следопыты Стояна находят их, но Крум отпугивает их звериным рыком. Деверика думает о том, что завтра уедёт домой.

Однако Ункула возвращается в замок с лицом Деверики и её голосом в флаконе, а принц объявляет свадьбу с ней. Колдунья шепчет ей: сделка продлена навечно; если срок истечет — она превратится в пену. Так Деверика остаётся на суше не по своей воле, связанная магическим браком с человеком, скрывающим от неё тайну, и втянута в игру, где чужая внешность становится её оружием.