Мы вместе ради кукурузы

Содержание книги

Вечерний воздух внизу дворца был тяжёлым от недавних ветров и предстоящих дел. Азмараэз, словно тень на стене древнего замка, спешила к светлому знатоку: её визит был не просто важным, а жизненно необходимым. На крыльях своего василиска Гоши она пролетала над дворцами и садами, размышляя о тревожных обстоятельствах — кукуруза для гарнизона была отравлена, магические круги разрядились, а новый урожай ещё держал в себе только зелёный цвет. В глуше между грушевыми деревьями управляющий внезапно взмыл на ветку, словно попытавшись схватить облака, и увидел чешуйчатое тело, толщиной со ствол липы. Гоша держал в зубах диверсанта, подсыпающего яд в зерна, и шипел в ушах хозяйки, указывая на его злодейские намерения. Азма, словно ветер над полями, погладила его по костяным гребням и пообещала, что после допроса он сможет съесть преступника, как будто это был последний обед для него.

Проходя мимо дерева, где управляющий висел в грушах, она, не поднимая головы, крикнула, что ждёт отчёт о кругах к утру. Ведь Азма — принцесса тёмных эльфов, почти пятьсот лет прожившая в этом мире, и устала от родственной борьбы за трон. Двести лет назад она впервые попробовала кукурузные лепёшки светлых и поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы жевать древесные грибы. Она выкрала початки, поймала странствующих эльфов и заставила их рисовать плодородные круги на скальных террасах. Теперь её удел кормится кукурузой, козы жирнеют, а знать ест фрукты. Но круги выветриваются, светлые эльфы обходят её десятой дорогой, а кузина Алиж только что сообщила, что королева собирает продовольственный совет без неё — со светлыми делегатами, которые якобы не потерпят присутствия Азмараэз.

Риндор, светлый эльф и королевский охотник, теряет силу. Хуорны не слушаются, волки рычат, а вчера он заблудился в собственном лесу. Матушка и тётка выяснили: на его пра‑прадеда тысячу лет назад наложили гейс — жениться на морримке, иначе потерять всё. Гейс перешёл по мужской линии и проснулся в Риндоре, которому до трёхсот лет осталось считанные месяцы. Он помнит одну тёмную эльфийку, с которой встретился двести лет назад, когда она вышла из реки в одних украшениях и предложила ему провести ночь вместо того, чтобы вести её во дворец. Тогда он отказался, назвав её варваркой. Теперь ему придётся найти её снова.