Тени лесных трясин

Содержание книги

Он принял решение: лучше обмануть ведьму о том, что съел суп, чем проглотить в тарелке белых червей. Скрыв материнский пирожок, он притворился едой и хвалил варево с такой старательностью, пока Велимира не отвела взгляд к печи. Серый кот, сидевший на сундуке, сощурил глаза, но молчал. Когда ведунья спросила, почему тарелка почти полна, Ярко произнес слова о густоте и сытости — и она хмыкнула, словно проверку пройдя. Лавка у печи превратилась в его постель, а за окном лес уже шептал о новом ученике.

До этого он был деревенским парнем, которого куры боялись, а друзья обходили стороной. Мать ставила соль в котомку — драгоценность, — и дед крестился, называя такой дар бедой. Ярко не просил видеть тени в углах избы и девушку без тени у ручья. Он хотел лишь, чтобы молоко не скисло за час, и чтобы Ванька снова позвал на посиделки. Теперь он идёт к той, что кормит мухоморами и шлёт к русалкам, — потому что бабка сказала: коли возьмёт в ученики, выживёшь. Коли нет — не договорила. Не надо было ей молчать.

Велимира меняется у очага: то старуха, то девушка, и Ярко уже не уверен, как всё выглядит. Он сжал ремешок котомки на болоте, отвернулся от блуждающих огней, не ответил на голос за дубом — а теперь сидит в её горнице, перебирает травы для зелья и ощущает, как лес за окном считает его шаги. Кот знает больше, чем выдаёт видом. Мать ждёт. А тьма в чаще уже выбрала, кому принадлежать.