Тени лесных трясин

Содержание книги

Ярко решил: лучше обмануть ведьму о том, что суп в тарелке уже проглочен, чем сам откусить белых червей, скрывающихся там. Скрывая материнский пирожок, он притворился едким любителем, хваля варево до такой степени, пока Велимира не обернулась к печи. Серый кот на сундуке сощурил глаза, но молчал. Когда ведьма спросила, почему тарелка почти полна, Ярко издал оправдание о густоте и сытости — и она хмыкнула, будто проверка пройдена. Печная лавка превратилась в его постель, а за окном лес уже шептал о новом ученице.

До этого он был деревенским парнем, которого куры боятся, а друзья обходят стороной. Мать класть соль в котомку — драгоценность, — а дед называл такой дар бедой. Ярко не просил видеть тени в углах избы и девушку без тени у ручья. Он хотел лишь, чтобы молоко не скисло за час, и чтобы Ванька снова позвал на посиделки. Теперь он идёт к той, что кормит мухоморами и шлёт к русалкам, ведь бабка говорила: «коли возьмёт в ученики, выживёшь». Коли нет — не договорила. Не надо было ей молчать.

Велимира меняется у очага: то старуха, то девушка, и Ярко уже сомневается, что видит. Он сжал ремешок котомки на болоте, отвернулся от блуждающих огней, не ответил голосу за дубом — а теперь сидит в её горнице, перебирает травы для зелья и ощущает, как лес за окном считает его шаги. Кот знает больше, чем выдаёт видом. Мать ждёт. А тьма в чаще уже выбрала, кому принадлежать.