Песок Гарамантиды

О книге

15 февраля 422 года нашей эры. До мартовских календ остаётся пятнадцать дней. Во времена, когда Гонорий в тринадцатый, а Феодосий в десятый раз занимают консульские должности, Рим готовится к одному из самых почитаемых древних праздников.

На Палатинском холме многолюдно. Возле знаменитой пещеры Луперкал, где, по легенде, волчица спасла и вскормила Ромула и Рема, уже завершились священные жертвоприношения. Молодые представители знатных родов из коллегий Фабианов и Квинктилиев прошли традиционный обряд: их лбы коснулась кровь жертвенного животного, после чего её смыли шерстью, пропитанной молоком. Весёлый смех сопровождал церемонию, ведь Луперкалии считались праздником очищения, плодородия и надежды на щедрый год.

Вскоре из пещеры выбежали юные сенаторы с ремнями, изготовленными из свежей козлиной шкуры. Толпа оживилась и устремилась им навстречу. Женщины занимали места вдоль дороги, добровольно подставляя руки и плечи для символического прикосновения. Здесь не имели значения ни происхождение, ни возраст, ни положение в обществе: одни встречали ритуал громкими возгласами, другие сохраняли спокойствие, а кто-то искренне смеялся, разделяя всеобщее праздничное настроение.

Больше всех волновалась Фауста. С помощью Марка, Прима и его братьев ей удалось пробраться в первые ряды, где спутники сразу окружили её, оберегая от случайной давки. Несмотря на скорое рождение ребёнка, девушка с нетерпением тянулась вперёд, надеясь ощутить символический удар ремнём, который по древнему поверью приносил благословение и добрую судьбу.