Хозяйка захудалой таверны

Содержание книги

В переулке третьего квартала Валлоры её выталкивали в домашних туфлях без подошв, держа мокрый узелок в руках. Внутри – нижняя рубашка, расчёска и половина засохшей булки. Бринна Тэггот, двадцати‑двух лет, бывшая наяра дракона Вейрата, стояла в луже и наблюдала за серым небом. Затем она развернула узелок, проверила документ о таверне «Бледный лис» и отправилась искать своё наследство. Здание оказалось с дырой в крыше, заколоченными окнами и пьяным рыжим бородачем на чердаке. Она протолкнула дверь ногой, обошла зал, где лежала дохлая мышь, и нашла на кухне три ножа разной степени затупленности. Ножи есть – значит, можно готовить. Остальное придёт.

Бринна помнит другую жизнь: тридцать‑четыре года в ресторане, квартира в центре, счета на столе. Сейчас её мысли заполняют чужие воспоминания о золотой клетке и хозяине, который не бил и не унижал – просто игнорировал. Она умеет обжаривать лук до карамели, варить бульон шесть часов, замешивать тесто в темноте. Это умение осталось, когда всё остальное исчезло. Хеннок, рыжий бородач с бутылкой, смеётся над её планами. Соседка Тильда приносит хлеб и предупреждает о Граннах, которые держат лицензии в кулаке. Бывшая наяра – клеймо, которое видят все: торговцы завышают цены, чиновники тянут время, дочь старого мэра презирает её в лицо. Бринна отвечает улыбкой и вывеской у двери: «Суп за два пфеннига, хлеб бесплатно». Первые грузчики едут молча, потом просят добавки. Кто‑то оставляет лишний пфенниг.

Городской совет требует сорок талеров за чужие долги. Десять дней на стелла-барьер, рекомендации патрициев, которых у неё нет и не будет. Дракон в зелёном камзоле проверяет документы и уходит, оставив серебряную крону за миску щей. Старик‑пророк шепчет о втором драконе, который принесёт не хлопоты. Бринна считает: две тысячи мисок супа, двести порций хлеба, неизвестное число ночей на жёсткой кровати. Она месит тесто с такой силой, будто хочет убить, а потом ставит его у печи и ждёт, пока подойдёт. Гранны думают, что она сломается. Они не знают, что она уже однажды собралась заново.