АХТУНГ!!!

Писать буду медленно! Выкладка по мере написания.

Выкладываю больше для тех, кто хочет принять участие в написании идеями и сюжетами, а также подсказками, особенно в техническом отношении.

Сразу предупреждаю, что и эта книга может не получиться, так что все на свой страх и риск.

ПРОЛОГ

— Устроить вам экскурсию, Роман Тимурович? — стрельнув глазами, предложила директор музея природы и человека заповедника «Аркаим», женщина пятидесяти лет, плюс-минус, но она явно тщательно следила за собой, вредных привычек не имела, плюс гены не подкачали, так что выглядела вполне моложаво и даже дерзко, если не присматриваться, то можно спутать с тридцатилетней, этакая строгая училка.

По крайней мере он нередко встречал женщин, что в тридцать выглядели значительно хуже, как раз на пятьдесят.

— Почему бы и не «да», Ирина Борисовна, — после некоторого раздумья, кивнул Колесов имевший возраст ближе к шестидесяти, но отличавшийся крепким телом, ибо тоже следил за собой, поддерживая его в качалке.

В свое время его кумиром являлся Шварценеггер, коего он увидел в фильме про Конана-варвара и захотел такое же тело. Культуристом не стал, так как не стал жрать всякие анаболики и прочую химию, дорогая она для него по тем временам была, но тело сформировал приличное и поддерживал его.

Он являлся владельцем строительной фирмы, специализирующейся на возведении зданий из дерева, начиная от дачных бань и заканчивая… что клиент пожелает, хоть терем в русском стиле, хоть крепость-кремль.

Все юридические и технические вопросы были решены, поставлены последние подписи в документах, так что можно и отвлечься, может даже с продолжением… Потом точно станет не до экскурсий — начнется напряженная строительная работа, а там только следи и направляй, да утрясай неизбежные как на море случайности возникающие проблемы.

После того как началась вся эта бодяга с Окраиной и последовали совсем уж лютые санкции с введением всяческих ограничений гражданам России для выезда в Европу с туристическими целями, правительство предприняло ряд мер, чтобы перенаправить хотя бы часть этого турпотока, а значит и денег, на внутренние маршруты.

Вот только с объектами туризма как-то не сильно богато оказалось, по крайней мере в плане зрелищности и удобства для людей, и государство решило вложиться в строительство оных, выделяя целевые гранты. Получил такой грант музей-заповедник Аркаим, где решили возвести копию древнего города неподалеку от знаменитого раскопа, что-то по типу американских городков про Дикий Запад, чтобы приехавшие могли почувствовать себя древними аркаимцами, походить по улицам в тогдашней одежде, может сделать что-то своими руками, на колесницах покататься и так далее…

— Можно просто Ирина.

— Договорились. Тогда я для вас просто Роман.

— Знаете что-то о городе?

— Только название слышал, ну и всякое разное, — неопределенно махнул рукой Роман Колесов. — Помнится Задорнов что-то рассказывал… про арийцев или ариев… еще что-то про гиперборею…

Директорша понятливо кивнула и даже чуть поморщилась. Не любила она всяких неоязычников, эзотериков и прочих «исследователей», что продвигали разные псевдонаучные теории и буквально оккупировали заповедник, проводя тут постоянные слеты и всякие обряды.

— Задорнову, конечно, спасибо, что подстегнул к нам интерес, увеличился турпоток, но… впрочем неважно, как говорится: деньги не пахнут. Название Аркаим к слову сказать современное, дано в честь соседней возвышенности, в переводе с башкирского — спина или хребет. Как называлось в те времена — неизвестно, письменных источников осталось очень мало. Недобросовестные люди продвигают идею, что Аркаим был этакой столицей, культурным, религиозным и политическим центром народа, что тут проживал, но это не так. Более того, город был самым молодым из всех и не сказать, что самым крупным.

— А их было много?

— На данный момент известно о двадцати трех подобных городищах. Плюс в Казахстане еще несколько… Эту территорию даже назвали страной городов… Вот только неизвестно, существовали ли они все одномоментно или же они разнесены во времени.

— То есть?

— Ну скажем в моменте существовало пять-шесть городищ. Может десять. Они ведь деревянными были и время от времени деревянные города сгорают из-за неосторожного обращения с огнем, молния могла поджечь, либо их уничтожают враги.

— Понятно…

— Ну а раз город сгорел, то место могли объявить проклятым и следующий строили в другом месте. Это подтверждается тем фактом, что некоторые города стоят слишком близко друг от друга, вот, посмотри на карту, — показала она оную. — Что неестественно если учесть, что города принадлежали различным племенам или родам-кланам и являлись по сути их ремесленными центрами.

— То есть они не являлись столицами?

— Нет. Это именно что мастерские. Там не было храмов, дворцов царей и даже знати, только ремесленники.

— Занятно… Действительно, ставить свой город слишком близко к чужому городу опасно — могут напасть и захватить работников и сырье.

— Верно. Более того, есть мнение, что местные жители сами их сжигали.

— Зачем?

— Не мне тебе рассказывать, что дерево быстро гниет, если его не обработать, насекомые жрут, плесень…

— Ну да… надо думать в то время строили вовсе из сырого дерева.

— Именно. Сомнительно, что кочевники пусть и полуоседлые имели возможность заготовить древесину и несколько лет ждать, пока она просохнет. Так что постройки жили недолго, быстро гнили. Конечно, можно подновить постройку используя свежее дерево, или вовсе построить новое, а старое пустить на дрова, но тут могли иметь место еще и религиозные заморочки. По некоторым данным племена поклонялись огню, и время от времени города по сути приносили в жертву и строили новое по соседству.

— О, как!

— Да. Но вернемся к самому Аркаиму. Он интересен тем, что в отличие от прочих городов строился по плану, в то время как старые города являлись нагромождением построек. Не то чтобы совсем хаотично ставили здания, но они не являлись типовыми как в Аркаиме и не имели такой плотной структуры в виде круга-колеса.

— Это действительно интересно… очень оригинальный проект. Но на вашем макете у города нет ворот… есть ров, но нет ворот…

— Признаков ворот не нашли, — развела руками директорша, выполняющая роль экскурсовода.

— Заходи кто хочешь, бери что хочешь…

— Ну, это вряд ли. Город находился в центре кочевья, так что вокруг всегда хватало защитников, что быстро могли собраться для отражения агрессии… Вот кстати еще один интересный факт, в могильниках вокруг городов женских скелетов в два раза больше чем мужских.

— И что это значит?

— Кто-то говорит, что это факт того, что страна городов являлась царством амазонок, ха-ха! Особенно в девяностые годы эта идея продвигалась, как раз женская повестка в силу вошла… — усмехнулась Ирина.

Колесов кивнул. Помнил он об этом деле. Потом женскую тему сменила другая повестка, стали продвигать всякие гендерные извращения…

— А на самом деле?

— Мужчины — воины, а женщины — рабочие. Именно они выполняли основную и самую тяжелую работу. Ткали ткани предварительно вытянув нить, красили, выделывали кожу и так далее. Возможно даже изготовление посуды тоже лежало на их плечах. Мужчины в городах занимались в основном выплавкой металла и изготовлением оружия, а также делали колесницы, в общем все что связано с военным делом. Но их для такой работы много не надо. И думается мне, что в мастера шли увечные воины либо слишком старые, чтобы сражаться.

— Логично. Хотя может тут все дело в том, что в те времена широко практиковалось многоженство? Вот и получается, что на одного мужика, приходится две женщины.

— И это тоже. Но все же, город служил скорее сборником для женщин потерявших мужей и слишком старых, чтобы кочевать.

— Этакий дом престарелых получается?

— И это тоже.

— Откуда они только бронзу брали? — удивился Роман. — Или где-то неподалеку залежи медной и оловянной руды?

— Это интересная тема! — оживилась директорша. — И точно неизвестно. Эти места на редкость пустынны на металл, по крайней мере залежей руды в значительных объемах. Ближайшее место, где могли добывать медь, современный Медногорск, Или под Орском, чуть севернее в районе городка Гай, что находится в полутораста километрах к югу, это если по прямой. Есть на севере, но это сильно дальше и там леса с наверняка враждебными жителями…

— Ну, то, что кажется нам малыми залежами сейчас, могли вполне удовлетворять их потребности в те времена, тем более, если эти руды были легко доступны, валяясь буквально под ногами…

— Вполне может быть, что легкодоступную руду они собрали, но копать дальше не стали, по крайней мере следов древней выработки не нашли… Но допустим кто-то там добывал медь и продавал им, какое-нибудь местное племя… или они сами туда ездили добывать набеговым способом, но вот где они брали олово, это большой вопрос. Я специально интересовалась темой… Есть одно месторождение олова поблизости, буквально в сорока километрах к востоку от Аркаима, но неизвестно, знали ли они о нем, так как находится посреди степи, в отдалении от воды, так что скотам особо не пасли, разве что перегонным способом от одного источника воды к другому…

— И все? Больше олова нет?

— В незначительных количествах есть на севере, добывается как сопутствующая руда при добыче золота…

— Как эта оловянная руда вообще выглядит?

— Чаще всего, как черные камешки… но возможны варианты.

— Ну да, могли и не заметить… Но неужели руды с севера не хватало? Олова ведь не так уж и много надо? Процентов двадцать…

— Неизвестно.

— Но может с юга привозили?

— В Казахстане тоже вроде нет оловянных руд, по крайней мере тоже ничего не слышала. Разве что тоже как сопутствующая при добыче золота руда шла…

— Но может еще южнее…

— Узбекистан, а то и вовсе Афганистан… — Ирина скептически покачала головой. — Но даже если привозили из таких далей, что как по мне очень сомнительно, то чем за нее расплачивались? Что они могли произвести или добыть такого интересного для южан, чего они не могли сделать сами?

— Меха? Мед?

— Ну, разве что это…

— Вроде бронза это не только смесь меди с оловом, но и другие смеси есть… — сказал Колесов.

— Верно. Самый популярный вариант замены олова — мышьяк. Такой бронзы тоже хватает. Кстати сказать, есть неподалеку в Чесменском районе месторождение мышьяка. Такие блестящие камешки они точно не могли пропустить… Так-то технология старая, хоть и ядовитая, но не факт, что о ней знали аркаимцы.

— Наверное знали, раз имеются изделия из такой бронзы, но видимо зная об ядовитости использовали мышьяк неохотно, предпочитая олово.

— Тем более что мышьяк не только ядовит, но есть еще свои особенности в технологии отливки изделий…

— А кто вообще тут жил собственно говоря?

— Праиндоиранцы или протоиндоиранцы. Их самозванные ученые называют еще праиндоевропейцы, они же арии-арийцы, они же якобы предки славян.

— Хм-м… а это не так?

— Нет. Правильнее сказать у них с нами один корень. Славяне появились в степях Причерноморья, откуда, собственно, вышла эта ветвь праиндоиранцев, так называемая ямная культура… но этими культурами я тебя грузить не стану, не специалисту это непонятно и неинтересно. Так вот, сначала они двинулись на север, заселив германские земли, Прибалтику и южную область Русской равнины, и часть племен из Русской равнины перешли Уральские горы и осели тут примерно две тысячи лет до нашей эры.

— И куда они потом делись? Были кем-то выбиты? Кто тут в это время еще обитал и мог составить им конкуренцию? Сарматы или скифы?

— А вот и нет! Эти появились чуть позже, заняли, так сказать, освободившуюся нишу. А что до того, куда делись, то племена, создавшие страну городов, прожив на этом месте всего пару веков, хорошо нарастив численность на благодатных землях, внезапно сорвались с места около тысяча восьмисотого года до нашей эры и спалив свои города, двинулись на юг, вторглись в Индию, точнее нынешний Пакистан, завоевав земли вдоль реки Инд, подвинув дравидов. Возможно, часть племен при этом откололись и вторглись на Ближний Восток. Есть еще версия что часть направилась обратно в причерноморские степи, а еще одна группа по некоторым данным направились к китайцам. Но это как-то совсем сомнительно…

— Что именно?

— Что западный, что восточный путь. На западе все еще сильны предки славян, так что их там просто бы размазали. Забавно… из Причерноморья примерно в это же время случился исход нескольких племен на запад и зашли они точнехонько в Италию, разбив и покорив обитавших там аборигенов. Это, кстати, сами европейцы выяснили по генетическому анализу, но говорить об этом почему-то лишний раз не любят, ха-ха!

— Потому что иначе придется признать, что Рим основали родственники славян, если не они сами?

— Ага! Но продолжу… На восток — путь трудный, по сути, через тайгу надо пробиваться? Зачем? Да и не так их много было, чтобы так распыляться помимо южного направления, еще и на запад с востоком. Туда скорее всего шли уже сарматы обретшие здесь же свою силу и обильно расплодившиеся…

— И сколько их было?

— От трехсот до пятисот тысяч. Но я думаю, что все же около трехсот.

— Не так уж и мало…

— А если считать только полноценных воинов? Их как правило лишь десять-пятнадцать процентов от общей популяции. Так что тридцать, да даже пятьдесят тысяч всего. Для одной армии нормально, но если делить на четыре, то выглядит уже не так внушительно. Особенно учитывая, что южные регионы всегда славились большой численностью населения, так что и армия вторжения нужна под стать.

— Соглашусь… — кивнул Роман. — Но что их на это сподвигло если не могущественные враги? Раз уж смогли закрепиться по землям Инда и в Иране, как я понимаю шороху навели, то здесь им по силе точно равных не имелось. Чего их понесло в дальние дали? Живи да радуйся! Земли до фига! Врагов сильных нет! Дураком надо быть, чтобы идти искать приключения на свою пятую точку.

— Климатические изменения не давали жить и тем более радоваться. Как раз в это время произошло резкое похолодание, за несколько десятилетий температура опустилась в среднем на два градуса. Вроде немного, но на самом деле это по факту климатическая катастрофа, тем более что пиковые значения в нашем резко континентальном климате могли оказаться значительно больше, особенно в отдельные годы. Но и это еще не все, мало того, что стало холоднее особенно это остро чувствовалось зимой, но что еще хуже — стало гораздо более снежно, что смерть для чистых скотоводов.

Колесов понимающе кивнул. Если животное не сможет достать из-под снега траву, оно погибнет. А созданием запасов сена в те времена точно не занимались. Инструмента для этого нет. Разве что серпы, но с ними много не накосишь.

— Компенсировать эти потери нечем, ведь земледелием они почти не занимались.

— Почему?

— Тяжело. Пахали землю вручную с помощью каменных, роговых и костяных мотыг. Сколько земли успеешь вспахать и засадить, чтобы успеть получить урожай?

— Да уж… вручную и впрямь много не вспашешь… на собственном опыте знаю. Тут тягловая сила нужна. Быки же у них имелись… раз лошадки на тот момент были совсем хиленькие…

— Считается, что для вспашки земли в тот период они еще не использовались. Ни быки, ни лошади. По крайней мере свидетельств этому не нашли, ничего похожего на плуг.

— Это они конечно не додумали… И озимые надо думать тоже не сажали.

— Скорее всего — нет.

Прошлись дальше по музею.

Роман немного задержался возле стенда с оружием, бронзовые мечи, ножи, топоры-чеканы, наконечники для копий. Так же имелись каменные булавы, ну и наконечники для стрел, в основном каменные и костяные. Бронзовых или не делали или не нашли.

Посмотрели на колесницы.

— Считается, что именно наши праиндоиранцы создали вот такую легкую конструкцию колесницы, ставшую классической для всех прочих народов от Китая до Египта, и колесо со спицами.

— Хм-м… как-то не сильно они на иранцев походят, тем более на индо… — произнес Роман, остановившись напротив двух бронзовых бюстов, мужчины и женщины. — Это ведь они?

— Да. Реконструкция лиц по найденным в захоронениях черепам.

— Известно какого цвета были глаза и волосы?

— Генетика говорит, что светловолосые и голубоглазые.

— Тем более типичные европейцы… так что мне тоже кажется, что научное название несколько не соответствует действительности и больше подходит нейтральное — арии.

— Ладно, это все неважно. Идем в запасники, я покажу редкие экспонаты… — лукаво улыбнувшись, сказала директор и пошла вперед качая бедрами под обтягивающей юбкой.

На это Роман только чуть усмехнулся и зашагал следом.

Директор заповедника Аркаим оказалась фанаткой своего дела даже в таком… интимном вопросе. В общем предложила ролевые игры, тем более что запасник, вопреки ожиданиям Колесова, оказался не скучным складом с ящиками, а что-то вроде землянки с антуражем в виде жилища. Видимо тут прорабатывали экспозицию для туристов, а-ля царское ложе. Все в мехах, по бокам две каменных жаровни с мерцающими углями сделали — куски крупного стекла со светодиодной подсветкой.

В общем Ирина за ширмой быстро облачилась в одежды вроде как царицы, легкий льняной сарафан, но богато украшенный вышивкой, а также надела драгоценности, причем явно старинные. Ну и самого Романа приодела вождем, тоже льняная рубаха, шерстяные штаны и драгоценности в виде перстней и медальона.

Медальон Романа заинтересовал довольно внушительным рубином в оправе из сплава меди с золотом, с какими-то значками по кругу похожие на индийские.

— Считается что этот амулет символизирует огонь, точнее костер.

Колесов только кивнул. Ему сейчас стало не до разговоров. В полутьме запасника в имитации мерцания углей в очаге, Ирина казалась еще более привлекательной… а то, что сиськи силиконовые, так тут главное размер подходящий, можно даже сказать оптимальный — троечка.

Но сначала она предложила выпить. Налила нечто из глиняного кувшина в роговой бокал.

— Что это? — спросил он, поняв это какой-то мутного вида взвар пусть и на алкогольной основе, если судить по запаху.

— Напиток Сома…

— Никогда не слышал…

— Это так называемый бог-напиток… как раз из культуры ариев…

— И для чего он?

— Сам скоро все поймешь, — многообещающе улыбнулась Ирина и тоже хлебнула. — Но вообще, как бы для связи с божественной сущностью дабы получить от него ответы на свои вопросы, увидеть будущее…

В голове Романа вскоре и впрямь приятно зашумело, а по телу прокатилась жаркая волна, появилась легкость и сила… в том числе «мужская». Ну а потом случилось то, ради чего они собственно спустились в подвал.

— Да! Жестче! — с рычанием требовала партнерша.

Директорша оказалась любительницей грубого секса, да еще с элементами садо-мазо, в том плане, что потребовала придушить ее. Роман находясь под действием напитка превратился в настоящего варвара из тех древних времен, аж рычал.

«Классная штука этот Сома, виагра нервно курит в сторонке», — еще более-менее трезво подумал Колесов, поначалу удивившись, что такое средство повышения потенции до сих пор нет в продаже.

Но потом понял, что его могут запретить как наркотическое средство, а виной тому возникшие какие-то эффекты со зрением, то бишь банальные галлюцинации…

— Да! Сильнее! Еще сильнее!!! — буквально прохрипела Ирина. — М-м-м!!!

«А там и до плеток дойдет», — подумалось ему, после того, как заметил висящий возле ложа короткий около полуметра длиной плетеный хлыст-стек, каким погоняют лошадей.

В глазах вдруг сверкнула яркая вспышка и Колесову показалось, что он падает, а потом словно завис в невесомости…

Часть ПЕРВАЯ

АМУЛЕТ

Минут через десять Хансика принесла поесть, видимо уже готовили, вот и подоспело быстро. Это оказалась уха из какой-то речной рыбы.

Перед этим ему осторожно поменяли постель, вытянув обоссанную шкуру из-под тела и подстелив свежую. Как ни осторожничали, а все равно потревожили спину и позвоночник вновь прострелило острой болью.

Чтобы отвлечься хоть немного от болезненных ощущений, Махавир вновь принялся за изучение медальона. Но ничего нового не увидел и не понял. Письмена никаких ассоциаций в голове не вызывали.

— Как же ты работаешь?..

Махавир посмотрел рубин на просвет.

— Может батарейка разрядилась и тебе нужно подзарядиться? Или человек и является для тебя батарейкой?.. а то и вовсе нужно так называемое место силы?

И опять никакого отклика в душе.

«А вообще если пофантазировать и принять за факт, что все происходящее в плане появления цивилизаций — чья-то воля независимо от цели, то такая же цивилизация по всем параметрам должна была возникнуть в причерноморских степях. Просто из принципа равноудаленности и… расового отличия, — размышлял Махавир. — С китайцами получилось, с индусами получилось, с семитами получилось… или кто там эти шумеры в действительности, с египтянами получилось и даже с индейцами получилось, а вот с ариями почему-то все пошло по… наперекосяк в общем. Ну и с неграми, судя по всему тоже что-то не заладилось».

— Кто-то сильно облажался и юниты разбежались…

Почему так вышло, оставалось только гадать.

— Хотя… если припомнить, что Причерноморье не так уж и богато на полезные ископаемые, разве что регион Донбасса… Но кому-то этого показалось мало. Если так, то все выглядит более логично. Племена двинулись на север в горы… по сути это можно воспринять как разведку местности… И опять же, что-то пошло не так… слишком широко разбежались, а человеческие ресурсы требовалось концентрировать…

«Или наоборот, разбежались уже после потери божественного контроля, — мелькнула мысль. — И так может быть…»

Махавир усилием воли отмахнулся от пустых размышлений и снова вернулся к медальону.

— Раз физически на тебя никак не воздействовать, то, что остается? Ментальная связь?

Ему не верилось, что у медальона лишь одна функция, да еще автоматически срабатывающая при непонятных условиях. Это все должно работать иначе, то есть инструмент должен быть многофункциональным.

— Что-то вроде смартфона… Тут тебе связь, в аудио- и видеоформате, способность делать фото и снимать видео, воспроизводить, интернет, кошелек, функция оплаты, и т.д. и т.п. Также и тут…

Махавир еще раз посмотрел на просвет рубин, но как и прежде ничего не увидел. Положил медальон себе на лоб в район «третьего глаза» и попытался на нем сосредоточиться абстрагировавшись от болевых ощущений в голове и спине, что его не оставляли и мешали сконцентрироваться… но не получилось по той причине что банально уснул.

Но долго поспать не получилось. Желание повернуться на бок спровоцировало резкую боль в спине.

— Проклятье…

Вскоре прибыли вызванные специалисты: плотник и кожевник, коим Махавир растолковал, что от них требуется.

— К утру все будет готово, радж, — заверил его плотник с легким поклоном.

— Радж… мне потребуется больше времени, — признался кожевник. — Но надеюсь к вечеру завтрашнего дня тоже будет сделано.

— Не торопись… мне с этот корсет носить долгие месяцы, так что сделай так, чтобы потом не переделывать десять раз.

— Исполню, радж.

Поев и попив после того, как мастера ушли, а так же справив малую нужду, (только на этот раз обошлось без замачивания ложа — по его требованию подвели к нему трубку скатанную из конской кожи, вот по ней моча и стекла в подготовленный горшок), он снова обратил свое внимание на загадочный амулет, тем более что все равно больше заняться нечем.

«Почему он вообще оказался у принца? — подумал Махавир. — Это же офигеть какой мощный артефакт! Почему он не у отца на груди болтается или на худой конец — жреца? Зороастр исполнявший роль вождя и жреца по преданиям явно что-то умел из числа сверхъестественного… был мудрым и всезнающим, умел предсказывать погоду, находить путь, лечил наложением рук, даже мог определить пол ребенка в утробе матери, но почему-то не передал свои умения приемникам».

Последний момент удивлял.

Единственный ответ, что он смог найти, это то обстоятельство, что амулет перестал работать, точнее отзываться на запросы операторов.

— Не каждый человек подходит? Мало ли… недостаточно развиты чакры и прочая эзотерическая фигня у прямых потомков? Ведь левым людям такие возможности не доверить, это может стать причиной потери власти правящим родом…

«Не факт, что сам Зороастр умел пользоваться всеми возможностями артефакта на все сто процентов, — предположил Махавир. — Какое поколение пользователей он представлял? С течением времени имеет свойство деградация умения и как результат, могущественный артефакт превратился в неказистое украшение, по крайней мере по сравнению с тем, что смогли изготовить „ювелиры“ для своих вождей и жрецов».

Махавир припомнил нынешние символы власти отца и верховного жреца, что у них болтались на груди. Это натуральные золотые тарелки инкрустированные большим количеством сверкающих камней — натуральная варварская безвкусица, но зато дорого-богато. А тут всего один камешек, как раз для наследника сойдет.

«Но амулет рабочий и я тому свидетельство, — подумал он. — Нужно только научиться с ним осмысленно работать… жалко, что инструкции нет… или есть в виде вот этих непонятных значков, но я их не понимаю».

— Как же тебя включить-то, а⁈ — стал раздражаться Махавир и поморщился от накатившей резкой головной боли.

«Ч-черт, почему меня не лечат⁈ — раздраженно подумал он. — Принц я в конце концов или кто, что меня можно вот так долго послать в игнор⁈ Могли бы и обезболивающего дать!»

— Может кстати и дали поначалу, что так долго пролежал без сознания…

Но потом ему подумалось, что может оно и к лучшему, что не лечат активно, а то в качестве обезболивающего скорее всего используют наркоту из конопли или мака, а это может быстро привести к привыканию.

Что до отсутствия лекарки, кои живут в городах и по совместительству являются младшими жрицами, то участвует в большом жертвоприношении и ей не до пациентов, даже если он принц.

Вдруг вспомнились некоторые занимательные события из древней истории связанные с мощными спецэффектами.

«Интересно… Моисей этот тоже каким-то образом завладел подобным артефактом в Египте, тем самым Ковчегом… или то, что в нем хранилось, и пользуясь им смог стращать фараонов всякими ужасами наслав семь казней египетских, а потом уйти со своим народом? — подумал Махавир. — Если с помощью подобных артефактов, можно раздвигать морские воды — какой-то гравитационный эффект, то это просто трындец…»

Оставалось только понять, почему имея на руках такое оружие он этих египтян вообще на ноль не помножил сравняв города с землей, а сбежал в землю обетованную. Единственный логичный ответ — расход энергии, который потом нужно долго восполнять, возможно даже многие годы.

— Так что со стратегической точки зрения он правильно использовал возможность.

Махавир вспомнил еще про так называемые иерихонские трубы с помощью которых были разрушены стены какого-то города. Тоже разовое действие артефакта, потому как больше таким способом стены не разрушались.

Что и говорить, возможности внушали.

— Моя прелесть… — потирая пальцем рубин медальона, посмеялся он несколько нервно. — Кстати… когда этот исход из Египта произошел с разрушением стен? Уже случилось или еще только предстоит произойти?

Увы, но эти моменты истории он припомнить не смог. Да и не так уж важен был ответ, ибо ничего ему не давал.

— Разве что найти этого Моисея и попросить научить пользоваться артефактом. Но он скорее меня прирежет… после того, как выпытает, где я этот артефакт прячу, ибо ни разу не святой, как можно было бы о нем подумать. Тот еще вероломный ублюдок…

В следующий момент Махавир чуть не выбросил медальон от себя подальше.

Нет, дело не в страхе превратиться в лысого уродца как в одной истории с золотым колечком, тут могло еще хуже обернуться — полной потерей личности, если артефакт работает по жесткому варианту. Ведь от личности реципиента не осталось ничего кроме памяти.

— Твою мать… Может не такие уж и дураки вождь со жрецом, что не таскают на себе медальон… Если я прав и это ко всему прочему еще и средство управления телом, то кому захочется стать марионеткой некой пусть и условно божественной сущности?

Смущало лишь то, что медальон отдали наследнику. Что это? Своеобразная жертва и уважение «гостю»? Дескать не абы какое тело предоставили, а царственное. В конце концов сыновей хватает… и если в одного из них, пусть и наследника вселится божественная сущность, превратив того в полубога, то это ведь хорошо… пусть не для наследника, но для всего племени.

— Вот ведь…

Махавир и раньше знал, что кочевые общности до крайности рациональны и вот получил подтверждение фактически на собственном примере.

— Тогда почему Зороастр не боялся? Или сознательно шел на риск понимая что возможность вселения маловероятна? Да и пользовался им уже в почтенном возрасте…

Махавир попытался вспомнить примеры таких возможных вселений, чтобы люди превращались в полубогов — Героев обладающих невероятными способностями. Но кроме Геракла никого не вспомнил. Ну может еще Ахиллес — тоже ведь неуязвимый был за исключением пятки почему-то, но это неточно.

«Ну, еще Илья Муромец, — припомнилась легенда о русском богатыре. — Лежал себе на печи, а потом как встал, да как начал ураганить!..»

— А когда та парочка куролесила в Греции? Блин… ничего не помню… да и не знал, если уж на то пошло… Но где-то в это же время… плюс минус… Да, если верить фильму, то Ахиллес воевал Трою, а это случилось где-то в районе тысяча двухсотого года до нашей эры… то есть еще случится!

Снова захотелось зашвырнуть медальон куда подальше. Остановило только то, что по всем параметрам эти деятели все же не вселенцы, а именно люди, что смогли активировать несколько функций амулетов. Один — невероятную силу, второй — неуязвимость.

— То есть они получили то, чего очень хотели. Слабак получил силу, а тот, кто боялся быть убитым — неуязвимость… А если взять Илью Муромца — исцеление. Значит все-таки это должно работать на ментальном уровне…

«Мне бы тоже кстати не помешала ускоренная регенерация и прочие свойства в виде силы и неуязвимости, — подумал он. — Слышишь медальон⁈ Включайся на исцеление моей тушки!»

Окончательно он в этом уверился, вспомнив из памяти реципиента эпос о некоем Гильгамеше, тоже герое и даже полубоге, что искал… источник бессмертия, что заключался в редчайшем цветке.

«Будь он вселенцем высокоразвитой цивилизации, то точно не страдал бы такой ерундой, как поиск бессмертия при таких-то возможностях своих технологий», — подумал Махавир.

— Правда по легенде он его нашел, но бездарно просрал… решил блин искупнуться, а тут приползла змея и сожрала цветок… Но это, как говорит Каневский, уже совсем другая история…

Плотник не подвел и где-то в районе десяти часов принес специальную лежанку для пострадавшего принца. Собственно там ничего сильно сложного и не было, три доски сбитые тремя поперечными брусками, они же рукояти с помощью которых эту лежанку можно переносить в случае надобности. Это специальное ложе обложили шкурами, женщины предварительно пришили к ним веревки по наказу Махавира, и привязаны к брускам чтобы они не сползали.

— А теперь осторожно перетащите меня на лежанку…

Получилось не очень. Вновь прострелило болью.

— Теперь примотайте меня тканью к лежанке в районе груди.

— Зачем, радж? — спросила Хансика.

— Чтобы я сам не соскальзывал вниз с ложа… ведь эту лежанку нужно немного приподнять в районе головы, примерно вот под таким наклоном, — показал руками Махавир угол под тридцать градусов.

Подходящий кусок ткани нашли. Женщины занимались тканьем не только в городе, но и здесь. Причем в этой «деревне» занимались ткачеством не из шерсти, а из крапивы.

Плотник достаточно быстро изготовил конструкцию нужной длины, кою и подставили под лежанку.

— Ы-ы-ы! — завыл через минуту Махавир, когда под нижняя часть тела чуть опустилась под собственным весом и произошло растяжение.

— Радж! — бросилась к нему Хансика.

— Все в порядке… — прохрипел Махавир, обливаясь выступившим крупными каплями потом.

Боль была чудовищной и он не отказался бы от обезболивающего средства даже если это будет наркотик. Даже чуть было не смалодушничал и не отказался от затеянной процедуры.

«Ну же, сука, работай!!! — взвыл мысленно Махавир, с силой сжав в руке медальон. — Убери боль в спине!!!»

— М-м-м…

Махавир так сильно сжал медальон в руке, что его краями повредил до крови кожу.

То ли медальон начал действовать, то ли еще что, но постепенно острота боли чуть притупилась, хотя казалось, что прошла вечность.

Противостояние с болью сильно вымотало его, так что он не сразу заметил, что в полуземлянку вошло несколько человек и столпились вокруг него. Среди гостей выделялся хмурого вида мужик с длинными русыми волосами и окладистой бородой. В глаза бросался широкий кожаный пояс с массивными литыми золотыми бляшками на нем изображавших коней, а так же коротким бронзовым мечом в ножных так же обильно отделанных золотом. Ну и нож конечно висел с другой стороны и тоже все в золоте. На груди болталась «тарелка» с каменьями и на голове кожаная повязка, естественно с золотыми изделиями. Все очень напоминало знаменитое золото скифов.

Рядом с ним стояла женщина с заплаканными глазами.

«Это мать… Бханумати», — узнал Махавир и признал, что имя ей из-за ее золотистых волос и просто красивого лица очень идет, так как в переводе значило: сияющая, как солнце.

Так же стояло несколько дядьев.

— Отец… Что сказал Агни Рави?

Агни Рави, что можно перевести как огонь солнца, звали верховного жреца.

Абхайт Аджит нахмурился еще сильнее, а из глаз матери обильно потекли слезы и это Махавиру сильно не понравилось. Стало ясно, что это последствия не только того, что ее сын сильно покалечился, но и результат большого жертвоприношения.

«Надеюсь это не значит, что и меня решили принести в жертву⁈» — забеспокоился он.

— Что он сказал⁈

— Бог дал нам знак, что больше оттягивать выступление нельзя… каждая следующая зима холоднее предыдущей и все более снежная… если мы останемся здесь на еще одну зимовку, то останемся без скота и лошадей… как ты остался без ног…

Махавир вспомнил, что да, зима действительно выдалась очень холодной и снежной, что привело к большим потерям среди скота. Пал практически весь молодняк и перспективы действительно были совсем не радужные.

«Я попал сюда в момент исхода! — понял он. — И именно в этот момент лишился возможности двигаться!»

Арья не были слишком уж воинственными, а потому оттягивали исход до последнего, надеясь, что все образуется и потеплеет. Все понимали, что перебраться на новое место будет очень непросто, там на юге земля занята и придется сражаться за нее, что неизбежно приведет к потерям.

— И значит, чтобы не погибнуть, нам нужно уходить сразу, как только скот восстановит силы… — продолжил говорить Абхайт.

С новой силой начала заливаться слезами мать Махавира.

«Проклятье… я что, останусь здесь⁈» — начал понимать он ситуацию.

— А я… — прохрипел Махавир.

На это отец и вождь арья ничего не ответил, только лишь коснулся рукой лба своего сына и поджав губы, резко развернувшись — вышел прочь. Вслед за ним ушли дядья и лишь мать упав на колени, зарыдала на груди сына.

— Все хорошо… я поправлюсь… вот увидишь… — постарался успокоить он мать.

Но это не только не успокаивало ее, но оборот приводило к усилению рыданий.

В полуземлянку вошли две женщины: Хансика и Дакша. Последняя являлась жрицей-лекаркой.

Хансика что-то приговаривая, дескать нужно дать жрице осмотреть принца, смогла оторвать Бханумати от сына и увести наружу.

Взгляд, брошенный на него Дакшей очень не понравился Махавиру. Было в нем что-то…

«Так смотрят на обреченных… смертельно больных», — подумал он.

— Я встану… и стану таким же здоровым как был… Надо только подождать… спина срастется… чувствительность ног есть и значит я снова могу ходить…

Дакша на это ничего не сказала, продолжая смотреть этим специфическим взглядом.

— Ты не веришь мне?

— Это неважно…

— Почему?

Жрица снова промолчала.

— Отвечай!

— Мы слишком затянули с исходом…

— И?

— Нужно принести великую жертву, чтобы бог смилостивился и помог.

Махавир замер осененный догадкой.

«Великая жертва… Великая жертва!!!» — взвыл он мысленно.

Под Великой жертвой подразумевалось человеческое жертвоприношение. Практиковалось такое нечасто, скорее даже редко, но тут, что называется сам бог велел.

Вообще изначально в зороастризме жертвоприношений не имелось, но увы, Зороастр не смог намертво вбить своим последователям принципы монотеизма с единым богом-творцом Ахарамуздой, и после его смерти люди начали впадать в ересь, ну или возвращаться к истокам, то есть многобожию.

Так появился бог огня, домашнего очага и жертвенного костра — Агни, основная функция которого — доставлять жертву другим небесным богам, этакий курьер.

Сурья — бог Солнца, дарующий жизнь.

Индра — бог-воитель.

Яма — солнечный бог смерти и справедливости.

Ну и еще несколько сущностей, что в будущем тоже могли превратиться в сознании людей в богов.

Теперь становилось понятно состояние матери. А какой матери будет радостно от осознания, что его сына принесут в жертву, по факту живьем сожгут на костре!

— Ах ты ж… твою мать…

«Они сожгли свои города перед уходом, — вспомнил он. — А не сожгли ли они вместе с городами еще и людей как жертву?»

Махавир вдруг понял, что вместе с ним сожгут еще кучу людей, фактически всех стариков, что не смогут выдержать исход и станут тормозить движение. Кочевники очень рациональны им не нужен балласт, который не только станет замедлять движение, но его еще нужно кормить, а с едой во время таких массовых переселений всегда плохо. Так зачем этот балласт брать собой, если он все равно не выдержит дороги и помрет в пути? Не лучше ли тогда принести всех в жертву?

— Как сильны твои боли, радж?

— Что?..

— Мне сделать для тебя настойку от боли?

— Нет. Да… сделай. Выпью вечером, чтобы уснуть.

— Хорошо, радж.

Дакша сняла с плеча сумку «почтальона» и поставив на стол, стала выкладывать из нее различные свертки с ингредиентами.

Махавир же думал над тем, как избежать участи курицы-гриль. Сгорать в огне у него не было никакого интереса.

«Сбежать не получится… значит нужно как-то извернуться и вывернуть идею жертвоприношения наизнанку», — решил он.

— Но вот с великой жертвой ничего не получится. Точнее, как бы от нее не стало хуже, — сказал Махавир осененный идеей.

— О чем ты говоришь? — посмотрела на него с удивлением жрица.

— Вы собираетесь принести в жертву, стариков и калек… А теперь просто подумай, тебе понравится, если в качестве подношения тебе, за исцеление преподнесут битый кувшин, а в нем грязный или старый мед превратившийся в камень? Так же и мы, такие же битые горшки… Фактически вы богу сплавите мусор… как вроде того мусора сметенного с пола, что сжигает в печи. Как думаешь, понравится это богу или же он наоборот оскорбится и вместо помощи в качестве мести нашлет беду?

— Хм-м… В твоих словах есть истина, радж… — после паузы, кивнула Дакша.

«Надо под это дело еще провести тотальную чистку округи от враждебных элементов, — подумал Махавир. — Даже если нас оставят в живых, то окружающие племена быстро добьют. Значит нужно их хорошенько затиранить, чтобы выиграть себе хоть сколько-то времени».

— Потому если уж приносить Великую жертву, то здоровых и сильных. Лучше если это будут наши враги…

— Гадость какая… — прохрипел пересохшим ртом Махавир.

Он не знал, что именно использовала Дакша в качестве обезболивающего, но состояние после употребления было просто кошмарным. Тяжелая голова, невозможность на чем-то сосредоточиться, жесткие слуховые и зрительные галлюцинации, и конечно ночные кошмары, что провоцировали излишнюю подвижность тела. В общем исцелению это средство совсем не способствовало.

— Больше мне этого дерьма не надо…

Вернулась боль и одолела скука. Ни почитать книг, ни посмотреть фильмов, ни послушать музыки.

Оставалось только снова возиться с амулетом, но и это быстро надоело, тем более что нет никакого результата. Хотя мозг царапала какая-то мысль, но отходняк от обезбола не давал думать.

«Ты работаешь?» — спрашивал он амулет, раскачивая его перед своими глазами.

Но ответа так и не получил.

Неожиданно в голове всплыла история того, как умер Зороастр.

— Вот же… это как же надо верить, чтобы самому взойти на костер? Бр-р-р…

Ну да, по легенде он совершил добровольное огненное саможертвоприношение. Развел «пионерский костер» и вошел в самый его центр.

— Да ну нафиг… Птица феникс блин…

«Стоп!» — подумал Махавир, почувствовав, что, фигурально выражаясь, зацепился за кончик ниточки.

— Огонь… в религии зороастризма он не только уничтожает, но и… дарует жизнь… Жизнь… перерождение… Огонь — энергия. Так он что, действительно взойдя на костер, хотел переродиться… или… переселиться? Опять же огонь — зримое воплощение Ахурамазды — мудрого бога, благого творца… Интересно… у него получилось? По крайней мере выйти из огня помолодевшим точно нет. А что до переселения… То, кто знает?..

Он встал вспоминать прочие истории связанные Зороастром. Их хватало, оно и понятно — легендарная личность. И все эти истории так или иначе были связаны с огнем, что тоже неудивительно, ведь он основатель новой религии и должен был совать огонь везде где только можно и нельзя.

Так, по преданиям его предок мог без последствий для себя засунуть руку в огонь, но не это главное, а то, что вынув руку из пламени над его ладонью некоторое время еще трепетал огонек.

— Это уже магия какая-то… — поморщился Махавир. — Или фокус…

Махавир снова вложил амулет себе в руку камнем вниз.

— Интересно… просто руку совал в огонь… или руку с амулетом?

Амулет имел небольшое углубление.

— Банальный фокус-покус? Если положить сюда что-то горючее, а еще лучше налить, что-нибудь жидкое… масло… нет, скорее что-то перегнанное из нефти, что-то быстро сгорающее, то вполне могло гореть достаточно эффектно…

Но что-то Махавиру не давало считать Зороастра банальным обманщиком.

— Или не фокус? Или не совсем фокус?.. Ведь раны, если верить легендам он все же исцелял наложением руки вынутой из огня и с огнем в руке… или пылающей рукой… тогда к чему такие дешевые трюки? Максимум для пущего эффекта мог использовать… иллюзию… голограмму огня…

В это Махавиру верилось куда больше.

«Но зачем вообще совать амулет в огонь, если не чисто для визуального эффекта?» — задался он вопросом.

— Может огонь играл тут роль энергетической подпитки для амулета?

Тут можно было только гадать.

Махавиру захотелось засунуть руку с амулетом в огонь, он вообще много на что был готов, ради исцеления и наверное бы сделал это немедленно, вот только дотянуться до огня в печи ему было не под силу. По крайней мере самостоятельно.

«Нет… не сработает… — вынужден он был признать. — Это все равно, что пытаться позвонить по не включенному телефону… Сначала нужно понять, как его включить!»

— Разве что сам факт того, что я засуну амулет в огонь заставит его включиться⁈

Эта идея его захватила.

— Анил! — позвал он своего брата от наложницы исполняющего роль оруженосца.

По идее в будущем должен был стать доверенным лицом и военачальником, но это если бы сам Махавир в итоге стал вождем, что на данный момент стало невозможным.

— Анил! Живо ко мне! — снова позвал Махавир.

Анил должен был присматривать за своим принцем, но делал это спустя рукава. Оно и понятно, кому нравится смотреть за больным? И ладно если бы в этом был большой толк. А так, эта работа воспринимается как тягостная и бессмысленная обязанность.

«Списал меня уже поганец!» — злился Махавир, на пренебрежительное отношение братца.

Наконец он появился в полуземлянке, с таким видом, что делает одолжение.

— Звал… радж?

— Звал!

— Что мне сделать?

— Принеси мне аташдан*…

У Махавира появилось хоть какое-то развлечение и заодно нагрузка на мозг, что так же отвлекало его от тягостных мыслей о своем нынешнем состоянии и времени, кое потребуется для восстановления физических кондиций. Все дело в обучении. Надо отдать должное Агни Рави — хоть и считал он обучение делом зряшным, дескать все равно толком ничему ученик обучиться не сможет, но взялся за дело очень активно.

Как оказалось письменность арья знали, но было это знание уделом жрецов и записывали главным образом тексты мантр-молитв. Буквы чем-то походили на клинопись известную по шумерским табличкам. Вот только освоить эту письменность оказалось делом непростым, это ведь не буква-звук, как привычное Махавиру по прошлой жизни, а что-то мозголомное, слоговое, при этом часть значков сразу означали какое-то понятие, по факту иероглиф.

Но все же он делал успехи, так что даже удивил своего учителя в чем он честно признался.

— Печально… из тебя мог бы выйти отличный жрец особенно если бы стал учиться с детства…

Записи все были сделаны на пергаменте, то есть тонко выделанной коже, собранные в пачки узких листов. А вот с материалом для письма у Махавира оказалось плохо. Пришлось пользоваться обычной березовой корой, что было очень неудобно.

«Бумагой надо будет заняться», — подумалось ему.

Собственно легче было перечислить, чем заниматься не надо.

— Или прямо сейчас попробовать? Вроде ничего сложного нет. Получится, конечно, что-то твердое, ломкое и темного цвета, но это все лучше, чем ничего…

Одно хорошо, Махавиру удалось уговорить верховного жреца остаться на некоторое время пожить в деревеньке, пока он не перепишет священные тексты. Для скорости Махавир с помощью Анила и жителей деревни подготовил несколько дощечек кои перед работой покрывал слоем глины и быстро писал. После чего доски складировались в полуземлянке на сушку.

Но главным секретом которым хотел обладать Махавир это конечно же состав и способ приготовления божественного напитка Сома. И он получил этот секрет. Вот только секрет оказался с привкусом горечи и разочарования. Названия растений ничего не говорили ему.

— Почтенный, покажите мне ингредиенты для изготовления Сома, — попросил Махавир у верховного жреца.

— Увы… — даже несколько смутился Агни Рави. — Части ингредиентов у меня нет…

Да и то, что было не сильно помогло Махавиру в опознании. Единственное что он узнал, это зерна мака и конопли, а также коробочки с семенами белладонны.

Фактически жрецы арья утеряли секрет изготовления Сомы и если что-то варили под его видом, то это был галимый суррогат. Некоторые из растений не произрастали на нынешней территории обитания. С учетом того, что связи с западными племенами от которых арья откололись и ушли за урал, были полностью оборваны, то и доставать необходимые компоненты стало не у кого.

«И не факт, что нужные растения произрастают в Причерноморье, не говоря уже о юге Русской равнины, — начал догадываться Махавир. — Что-то приобретали с более южных регионов…»

Это было досадно. Просто не передать как.

«Может потому и перестал отзываться медальон и его статус скатился до обозначения лишь наследника вождя… с поправкой на то, что о его свойстве служить маяком для высших сущностей они по-прежнему знают», — подумал Махавир.

Теперь требовалось не только снова завладеть медальоном, но и достать необходимые ингредиенты. Все осложнялось тем, что названия известные верховному жрецу могли измениться в местах произрастания нужных растений. А с описаниями обстояло крайне скверно. Под тот же синий цветок много чего можно подвести, от гвоздики до ромашки-астры. Рисунков-то нет.

Вновь вспомнилась история о Гильгамеше.

«Он ведь тоже искал какой-то редкий цветок, вроде как для получения бессмертия, — припоминал подробности Махавир. — Или для того, чтобы приготовить Сома и уже с помощью напитка получить его? Впрочем, одно другому не противоречит. Вот и Зороастр, наверняка приготовив Сома из последних остатков взошел на костер, дабы переродиться аки птица-феникс. Кстати, не отсюда ли растут ноги из легенд об этой мифической птички? Вот и души у огнепоклонников изображаются как птицы с верхней частью человеческого тела вместо птичьей головы…»

Махавир очень надеялся, что в Причерноморских степях все же остались жить те, кто так же в курсе секрета изготовления Сома, и они так или иначе поделятся с ним секретом.

— И если не захотят по-хорошему, то расскажут по-плохому. Ради получения подобной инфы я любого мехом внутрь выверну… Но сначала нужно выжить.

День шел за днем, складываясь в недели, а те в месяцы. Махавир все же попробовал сделать бумагу. Благо, что связавшись с древесиной как главным строительным элементом попутно узнал некоторые другие «секреты» связанные с древесиной, то есть виды продукции, что можно получить из нее, начиная от дегтя и заканчивая этой самой бумагой.

Впрочем, делать бумагу непосредственно из древесины он не собирался. Для этого нет подходящего оснащения и делать долго. С помощью же сподручных средств можно было сделать бумагу из соломы, травы, опавших листьев и рогоза. Всего этого было в достатке. По крайней мере достаточно для первых опытов с получением необходимого ему количества листов.

Процесс в общем-то не сложный. Всего-то и надо, что весь этот по факту растительный мусор измельчить и замочить в растворе щелочи. Махавир использовал поташ, коий получить тоже ни разу не проблема.

Потом идет процесс промывки и дополнительное измельчение сырья. В данном случае шло перетирание между двумя камнями до кашицеобразной массы. Снова промыть и выложить на тканевое сито, немного прессануть для удаления лишней влаги и уплотнения массы. Далее просушка, а после небольшая шлифовка и опа, бумага готова.

Результат Махавира более чем удовлетворил. Если лист не сильно гнуть, то можно работать.

Что до чернил, то тут использовался жидкий еловый деготь. Так что он довольно быстро переписал всю необходимую информацию на новый носитель, да еще привычными ему буквами.

Вот, что сильно раздражало Махавира, так это вид матери с покрасневшими от слез глазами. Очень уж она оказалась чувственной женщиной. Так-то он ее мог понять, единственный выживший сын не только покалечился, но еще и остается в неизвестности. И ладно если бы взрослый был… так-то он по местным меркам действительно считается взрослым, шестнадцать скоро, все понимают, что эта взрослость на самом деле вещь чисто формальная, нет еще той по-настоящему мужской силы. Ну и для родителей, особенно матерей, дети всегда дети коих надо опекать. А мир жесток и она обоснованно предполагала, что ничего хорошего его не ждет. Ей же ведь неведомо, что в теле ее сына поселился разум шестидесятилетнего мужика, прошедшего что называется огонь, воду и медные трубы.

В конце концов он не выдержал и сказал:

— Хватит оплакивать меня мама, словно я уже мертвец. Я еще живой и иду на поправку, и если смогу пережить зиму, то коли даст Ахарамузда, то снова обрету силу.

— Да… я понимаю… но зиму еще нужно пережить…

— Переживу. Отец ведь собирается учинить большой набег и собрать из окружающих племен полон для жертвоприношения?

— Да!

— Ну вот, значит зимой до предела ослабшим окрестным племенам станет не до нас. Им самим бы выжить. А если и решатся отомстить, то сил для этого у них будет недостаточно. Мы отобьемся. Известно, уже сколько останется народа?

— Мало… и то в основном откровенные старики из мужей, да… лишние женщины…

Махавир понятливо кивнул головой. Мир и правда жесток и к женщинам особенно, тем более в сии дикие времена. Несмотря на потери во время родов и болезней, количество женщин все равно оставалось больше, чем мужчин, гибнущих в боях или дуэлях. Причем в дуэлях, отстаивая свою честь после нанесенного оскорбления, гибло даже больше чем в боях, по крайней мере в этот промежуток времени отличавшегося крайним незначительным числом боевых столкновений.

В мирное время женщинам в годах, взятых в качестве второй или третьей жены, или наложницей у сколько-нибудь знатного арья ничего особо не грозит, они под защитой, одеты и сыты, но вот во время таких переселений от них избавляются в первую очередь, как от лишнего груза. В поход идут только молодые, здоровые, полные сил, способные к деторождению, а значит все те, кто старше тридцати уже под угрозой и чем старше, тем меньше шансов, что их возьмут.

— Сын мой, ты после того, как выздоровеешь, догонишь нас по весне?

— Не знаю… тут надо смотреть, как хорошо у меня будет со здоровьем… — честно ответил Махавир. — Может потребоваться больше времени на восстановление… А то одно неудачное падение и снова станет как сейчас. Так что рисковать не стану. Вот через год, точно постараюсь догнать вас, если получится.

Он действительно собирался обретя прежнюю силу догнать ушедших на юг соплеменников, но не для того, чтобы присоединиться к ним в походе к Инду, а только лишь затем, чтобы вернуть себе амулет. И это было проблемой, потому как сейчас он в принципе не представлял, как это сделать. Разве что как-то украсть. Что тоже представлялось ему малореальным вариантом.

«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления», — решил он.

У Бханумати глаза вновь стали на мокром месте.

— Мы будем уже очень далеко, сын! А вокруг много врагов! Кроме того…

— Не нужно плакать, мама, все будет хорошо… — постарался успокоить ее Махавир, а то рыдания стали совсем уж взахлеб.

— Как же мне не плакать, ведь если ты не сможешь догнать нас по весне, то враги не оставят вас в покое! И если женщины еще смогут пережить нашествие вражеских племен, пусть даже став рабынями, то мужчин и особенно тебя убьют… и убьют жестоко! Они будут мстить!

Логика Бханумати была понятна и не имела изъянов. Даже если битые племена оставшимся на месте арья в первое время ничего сделать не смогут, то об исходе большей части народа достаточно быстро станет известно отдаленным племенам дикарей.

Как они поступят, гадать особо не приходится. Сначала так или иначе вберут в себя остатки битых племен, силой ли или по договору, это не суть важно, а потом уже навалятся на фактически… бабье царство.

Вопрос лишь в том, как быстро они нападут? На следующее лето или потратят время на заключение большого союза.

«А это будет зависеть от того, как будут жить оставшиеся арья, — подумал Махавир. — Если останутся в своих городах, то тогда сомнут эти группки по частям. А если заселятся в один город, удобный для проживания всей кучи людей и хороший для обороны, то есть варианты…»

О чем и сказал матери.

— Какая разница, сын⁈ — уже откровенно зарыдала Бханумати. — Воинов все равно не хватит для защиты даже одного города! Да и какие воины из стариков! Их сомнут!

— Новые обстоятельства требует от нас новых решений в защите своей жизни и чести! — с пафосом ответил он на это заявление матери.

— О чем ты?

— О том, что женщинам, если они не захотят стать бесправными рабынями у всяких черноголовых дикарей, тоже придется взять в руки оружие и встать на свою защиту.

— Но…

— Что «но»?

— Так никогда не было…

— Значит будет! Я же сказал, что новые времена требуют новых решений! В конце концов откровенных старух будет не так уж много, а остальные достаточно сильны, чтобы бросить со стены легкое копье, или пустить стрелу. Да, никто толком не умеет стрелять, но у нас будет вся зима впереди для учеты и, кроме того, умение компенсируется количеством. Мы просто забросаем врагов стрелами, из трех-пяти стрел одна да попадет в цель. Главное их наделать в достаточном количестве за это лето.

— Ты правда думаешь, что оставшиеся смогут выжить и даже выстоять? — спросила Бханумати, как-то вдруг перестав рыдать.

— Да, мама. По крайней мере я собираюсь для этого сделать все необходимое.

Бханумати на это заявление сына только кивнула и о чем-то крепко призадумалась.

— Для начала нам нужно выбрать подходящий для жизни и обороны город… мне таковым видится Аркаим, — продолжил говорить Махавир. — Главное, нужно чтобы отец поспособствовал его дополнительному укреплению.

— Каким образом?

— Перекрыть второстепенные выходы, а главный вход укрепить и поставить ворота. Быстрее всего это получится сделать, если из ближайших городов подготовленных к сожжению взять часть стройматериала.

— Я поговорю с твоим отцом, — кивнула она.

Махавир только головой покачал, увидев стремительное преображение матери. Вот перед ним сидела зареванная баба и вдруг она превратилась в повелительницу.

Бханумати не стала откладывать разговор со своим мужем и вскоре Абхайт Аджит вновь встретился со своим сыном.

— Рассказывай, — потребовал он.

И Махавир рассказал о своей идеи укрепления одного из городов в котором предстояло обитать остающимся за счет легкого каннибализма других городов.

— Что именно ты хочешь сделать?

— Помимо ворот, еще хочу устроить несколько малых башен… Минимум десять штук. Лучше — больше.

— Зачем?

— Если враг подойдет вплотную к стене, то с них будет удобно вести продольную стрельбу, — показал на быстро нарисованной схеме Махавир. — Со стены же стрелять не очень удобно, а главное — опасно из-за ответной стрельбы.

— Хм-м… вижу… Но почему именно Аркаим?

— Он один из самых компактных городов, а главное удобно расположен. Близко к большой реке…

— Не кажется ли тебе это слишком опасным? Там, на другой стороне много племен. Не слишком ли близко от них ты выбрал город? Может лучше поселиться в одном из восточных городов? С той стороны врагов меньше.

— Захотят напасть — нападут и никакие расстояния тут роли не играют. Аркаим же ближе к источнику меди и это перевешивает все его недостатки. Я думаю добывать ее в зимнее время, быстро двигаясь по льду.

— Понятно.

— Так что, ты поможешь?

— Да…

Все-таки чувство вины у людей, уходящих в благодатные земли Инда перед теми, кого оставляли в холодных краях имелось, так что в работу включились все. Волы и лошади таскали бревна, а люди, что называется всем миром, быстро, за считанные дни возводили необходимые строения, так что за месяц Аркаим обзавелся башнями и воротами, что выступали длинными уголками, в итоге если смотреть сверху, то получилось колючая шестерня.

Ворота сделали маленькими, два на три метра, прямо в главной воротной башне. Но поскольку на обычные петли вождь бронзу зажал, дескать лучше еще несколько мечей и ножей сделать, то пришлось извращаться делая их подъемными. Тоже в общем-то ничего сложного, всего-то и нужен рычаг-противовес с которым мог справиться один человек. Главное, что выбить такие ворота просто невозможно.

Скотом уходящие так же поделились, но оставляли далеко не лучшего качества животных. В основном старых, что тоже далеко не уйдут и придется по пути забить на мясо. Но не факт, что столько мяса удастся сразу съесть. Впрочем, немного молодняка способного к воспроизводству тоже оставили.

Также выгребли все ценное, то есть в первую очередь бронзу. В последние недели плавильные печи работали фактически на развал, перерабатывая добытую руду, делали оружие и доспехи.

Оставили совсем немного бронзовых изделий. Главным образом ножи для хозяйственной деятельности и несколько топоров.

Забрали всю кожу и ткани.

Плотники тоже работали с утроенной энергией делая колесницы и повозки, что-то типа фургонов, хотя большую часть груза все равно предстояло перевозить с помощью обычных волокуш.

Вот наконец арья начали тиранить окрестные племена, в первую очередь северные.

К слову сказать именно северные племена аборигенов поставляли олово в очень небольшом количестве. Откуда они его брали, достоверно было неизвестно. Но Махавир вдруг вспомнил, что там на севере течет река Миасс знаменитая тем, что именно в ее истоках нашли первые в России сколько-нибудь значимые залежи золота, но главное, что в некоторых золотых месторождениях в качестве сопутствующей руды идет олово.

Арья это олово брали как бросовый металл вместе с золотом в обмен на бронзовое оружие и ткани. Дескать, ну давайте этот бесполезный мусор тоже возьмем, типа на дешевые украшения сгодится для маленьких девочек… И именно это племя, что оказалось благодаря арья хорошо вооружено и вошло в силу среди прочих окрестных племен попало под самый мощный удар.

И хоть объявили, что главной целью сих нападений на недавних торговых партнеров является сбор пленников для последующего жертвоприношения, но все понимали, что в действительности они сейчас обеспечивают безопасную фору для остающихся.

Так же попали под раздачу племена на юге, но главное — на западе. Там кстати имелось сразу два городка арья — попытка экспансии через Урал.

Когда до исхода арья оставались считанные дни, удивила мать Махавира. Бханумати заявилась в Аркаим и начала располагаться в жилье, что он для себя выбрал, а поселился он в большой смотровой башне.

— Что происходит? — спросил он у матери, после того, как справился с немалым удивлением.

— Я решила остаться с тобой, сын…

— Хм-м…

Но задавать глупых вопросов типа: «зачем» и тем более отговаривать он не стал, только лишь поблагодарил.

Так-то все было понятно. Тут и материнская любовь, что не позволила оставить свою кровиночку одного в столь трудный и опасный момент жизни, ну и как понял Махавир по донесшимся слухам, у Бханумати несколько испортились отношения с мужем. Она как главная жена, то есть мать наследника значительно потеряла свой авторитет, после того как наследником объявили сына от другой жены Абхайта Аджита и та стала требовать себе статуса главной. Именно мать Мадхава — нового наследника, стала набирать очки. В общем типичные гаремные интриги среди жен.

К тому же Бханумати, как умная женщина понимала, что она далеко уже не юна, а долгая и трудная дорога только еще сильнее ее состарит быстро лишив красоты с помощью которой пока еще удерживала свои позиции в иерархии, так что окончательно потеряет привлекательность в глазах мужа на фоне более молодых соперниц и в конечном итоге полностью утеряет свое высокое положение. Чего ей конечно же не хотелось. Привыкла к определенному уровню жизни и… власти.

И тут имеется пусть рискованный, но все же альтернативный вариант сохранить свое высокое достоинство, как своеобразному регенту при пока недееспособном сыне. Да, сын, если дадут боги, выздоровеет, но это не значит, что он и дальше не будет нуждаться в ее советах. Ведь он будущий вождь и воин, вокруг много врагов, что в любой миг готовы напасть и будет занят больше обороной.

И тут она оказалась права на все сто процентов. Махавиру было совсем неинтересно погружаться во все хозяйственные мелочи так что специалист по общему управлению в лице матери был как нельзя кстати.

«Этакая княгиня Ольга при малолетнем оболтусе Святославе», — нашел он историческую аналогию.

— Спасибо мама… — с нескрываемой радостью сказал Махавир.

Его облегчение от появления матери было столь велико еще и потому, что город реально превратился в женский лагерь. Причем крайне перенаселенный. Город, предназначенный для проживания максимум двух тысяч человек, принял в себя больше десяти. Десять с лишним тысяч женщин от тридцати и старше на чуть больше пятисот мужчин. Причем мастеров тех же кузнецов и плотников среди них было совсем мало, около полусотни и они все являлись дряхлыми и больными стариками из тех, что точно не смогли бы перенести дорогу на новые земли. Остальные же являлись обычными крестьянами.

Молодые женщины кстати тоже имелись, хоть и в совсем незначительном количестве. Около тысячи. В основном жены оставшихся крестьян. Так же имелись брошенки из вторых-третьих жен, что провинились перед своими мужьями тем, что рожали одних девочек или вовсе оказались бесплодными. Ну или еще чем-то не угодили. Махавир в это особо не вникал, его задачей было разместить такую прорву народа в городе, для чего пришлось изобретать многоярусные кровати, кои со скрипом. Но позволили обеспечить разместить всех внутри.

И что удивительнее всего, оказалось довольно много детей. Многие сотни. Правда в основном девочек до десяти лет. Если мальчики и присутствовали, около сотни, то либо слабые и болезненные или с какими-то дефектами — неправильно сросшиеся руки или ноги после переломов, в общем воинов из них не получится, как ни старайся, а потому бесполезны в будущем. Раньше их путь лежал в крестьяне либо в городские мастера, но крестьян арья планировали набрать на покоренных землях, как и обучить мастеров из аборигенов.

Пока что женщины из-за всего происходящего, изменения своего статуса, фактически отверженных, вели себя относительно тихо, обустраивались на новом месте, притирались друг к другу пусть нередко с громкими ссорами, но Махавир не обольщался. Стоит им освоиться, осмотреться, осознать новые реалии и… в общем потребуют свое. И что с ними делать он не представлял. Теперь же имелся тот человек, на кого можно спихнуть решение данной проблемы.

Опять же авторитет у Бханумати, как жены верховного вождя, все же повыше чем у юнца, да еще поломанного, его статус оставался до конца неясным и слушались его пока постольку поскольку.

Но вот, где-то в первой декаде августа, мимо Аркаима поднимая огромный шлейф пыли, проползла длинная змея из множества стад коров, лошадей, овец и самих переселенцев. Позади себя они оставили лишь пепелища.

— Вот мы и остались одни… — сказала Бханумати, погладив сына по голове чуть подрагивающими пальцами.

Махавир лишь досадливо морщился. Так впустую растратить огромное количество строительного материала и дров… до слез жалко. Дров, чтобы просто приготовить пищу для почти пятнадцати тысяч жителей, требовалось неимоверное количество.

Мелькнула мысль, что регулярный «переезд» городов связан как раз с исчерпанием топлива на старом месте и арья было легче построить новый город, чем наладить поставку из отдаленных районов. Оставалось только радоваться, что лесных массивов вокруг Аркаима еще хватало.

Что до строительного материала, то он все же планировал чуть расселить жителей в своеобразный городской посад из малых полуземлянок. Собственно их уже начали строить все желающие, а таковых оказалось большинство.

Город должен лишь служить убежищем на случай нападения врагов.

А то скученность очень уж большая получалась, что в скором времени могло привести к негативным последствиям психологического плана — невозможно жить постоянно в условиях казармы, людям нужно хоть небольшое, но личное пространство, где можно уединиться и побыть с самим собой. В армии с этим еще как-то можно мириться, зная, что это на определённый срок, а потом эту часть жизни можно забыть, как страшный сон, а вот если у такой жизни нет альтернативы, то… нервные срывы обеспечены, бесконечные склоки, а там и до фатальных исходов недолго.

Ну и не стоит забывать, что какая-нибудь эпидемия могла вспыхнуть и выкосить большую часть населения. За здоровьем конечно следит жрица-лекарка Дакша, что тоже по каким-то причинам решила остаться, но ее таланта может и не хватить.

Махавир, зная, что большая часть болезней происходит от грязи, хотел еще поставить большую баню, а то с помывкой у арья как-то не очень, особенно в зимний период, отчего запахи прямо скажем доставляли… и вот для ее функционирования, да еще на такое огромное количество народа требовалась просто прорва дров.

«Ладно, рано или поздно, решим и эту проблему», — с тяжелым вздохом подумал он.

Махавир быстро осознал насколько сильно ему повезло в том, что мать осталась с ним и взяла на себя бразды правления, что называется в гражданском секторе. И что важно — у нее это отлично получалось. При этом она довольно быстро поняла, что в одиночку управлением таким количеством жителей не потянет, просто захлебнется в потоке дел и придется с утра до ночи разбирать всякую мелочевку и чтобы разгрузить себя Бханумати делегировала часть полномочий другим собрав для этого Совет матрон.

Наладили поставку дров и строительного матерела. Для обеспечения жителей Аркаима топливом вырубались целые рощи и бесконечный караван из волов тянущих срубленные стволы деревьев, напоминали Махавиру муравьиные цепочки, что тянули на себе все найденное пригодное в пищу или для строительства в свой муравейник.

Так же централизовали готовку пищи, что немного снизило общий расход продуктов. Увы, но с этим тоже требовалось что-то делать, потому как уходящие забрали большую часть припасов с собой и жителям Аркаима вскоре грозил голод.

По совету Махавира устроили что-то вроде детского сада, чтобы женщины не сильно отвлекались от работы на детей. Но главное, что радовало Махавира, это то, что Бханумати со своим Советом, что он быстро переименовал в Сенат, взяла на себя судебные вопросы.

Дело в том, что женщин накрыло, что называется головой. Они разом осознали, что фактически остались одни в жестоком и враждебном мире, остались фактически без защиты, ведь мужчин мало, да и большая их часть в силу возраста или физических кондиций не способны к исполнению функции защитника.

Это не могло не привести к массовой истерии из серии: все пропало, мы все умрем. Начались рыдания, стенания, посыпания голов пеплом. Это был настоящий ад.

— Может есть какое-то успокоительное средство, что можно подмешать в еду? — предложил и одновременно спросил Махавир у Дакши.

— Средство есть, но не для такого количества. В лучшем случае моих запасов и того, что можно быстро собрать в округе, хватит на один прием пищи… — ответила жрица-лекарка.

— Тогда прошу отметить, кто из женщин не поддался общему упадническому настроению и не рвет себе волосы на голове.

— Зачем? — поинтересовалась уже мать.

— Очень скоро надо будет формировать командный состав воинства и мне во главе отрядов нужны выдержанные и стойкие женщины, что в опасный момент не поддадутся панике и в итоге смогут удержать других от проявления неуместных эмоций способных привести к поражению.

— Хорошо…

После того как первый приступ всеобщей истери схлынул, женщины сбросили эмоциональное напряжение во всеобщем плаче, и начался процесс выстраивания новой иерархической схемы, вот тут Бханумати и пришлось проявить свою судебную функцию.

Проблема с продовольствием тем временем становилась все актуальнее.

— Нам не остается ничего другого, как переходить на питание рыбой, — сказал на это Махавир.

Арья как выяснилось рыбу ели редко, просто потому что не умели толком ее ловить. Как ж они ее добывали? Главным образом били острогой или стрелой, фактически детская забава.

— Посади женщин плести тонкие конопляные нити, мы будем делать из них сети и неводы.

— Что это такое?

Махавир как мог объяснил.

— Так что перегородим речку с одного берега до другого и проплывающая рыба застрянет в этих ячейках. Но это для большой реки средство. А вот для наших речушек нужен невод…

— Откуда ты все это знаешь? — удивленно спросила Бханумати.

— Наш бог Ахарамузда видя наше бедственное положение посылает мне знания необходимые для выживания, — ответил на это Махавир, тем самым не только легендируя знания откровениями свыше, но и повышая свой авторитет в глазах окружающих.

Но сети — это дело будущего, пусть не сильно далекого, месяц будут крутить нити и пробовать сплести собственно сеть, но есть хочется уже сейчас. Махавир знал и другой способ рыбной ловли, это помимо ужения на удочку, а именно добыча рыбы ловушками, то есть мордами. Вот он и дал мастерам задание их сделать, тоже объяснив и сделав модельку из травинок.

Впрочем, их плетением занялись тоже женщины, не одну собаку съевшие на плетении корзин, тут ведь ничего по-настоящему сложного нет. Но все эти сотни морд требовалось установить в реке. Не делать же это в одном месте? А вот чтобы быстро расставить по максимальной длине, а потом быстро свезти улов в город, требовался транспорт, вот производством повозок и занялись мастера.

Если Бханумати взяла в свои руки гражданскую сферу жизни Аркаима, то на плечи Махавира легла обязанность по защите города. Тут все было очень плохо. На вооружении защитников имелось всего дюжина боевых луков принадлежащих бывшим воинам, что по старости и болезням вынуждены были перейти в статус мастеров. С холодным оружием было вообще все плохо. Кроме боевых ножей, что имел каждый мужчина, лишь один меч и тот в собственности самого Махавира, все-таки вождь расщедрился и отдал ему один клинок из мышьяковой бронзы, такого серебристого цвета. Правда он больше выступал как символ власти.

Понимая, что из-за своего состоянии крайне ограниченной подвижности ничего толком сделать не сможет, Махавир приблизил к себе двух еще достаточно крепких мастеров, коим было лет по пятьдесят, плюс-минус. Просто у одного со зрением стало плохо, ничего не видел в отдалении, а второй во время одного из налетов заполучил стрелу в правую руку, что сильно повредила ему сухожилие из-за чего стали плохо слушаться пальцы.

Первого звали Рагху, а второго — Мани.

— Мани. На тебе сейчас будет лежать дальняя разведка. Сам понимаешь, нужно узнать о приближении противника сильно загодя. Где и как вести патрулирование, это все на тебе.

— Да, аниш. Я все сделаю.

Махавир стал по факту вождем и жрецом получил новый титул аниш, что в переводе на русский значило «высший».

— Отлично. Теперь ты Рагху. На тебе непосредственно оборона города, а точнее подготовка воинов, причем готовить нужно не только и не столько мужчин, сколько женщин.

— Женщин, аниш? — удивился тот.

И если Мани поначалу нахмурился от недовольства, что не ему доверили столь более престижный пост, как защиту города, а всего лишь разведку, то как услышал, что его сопернику нужно будет набирать и обучать женщин, так сразу повеселел.

«Ничего, тебе тоже в основном придется командовать женским контингентом», — мысленно «обрадовал» своего зама Махавир.

— Именно. Понимаю, тебе будет непросто, но кому сейчас легко? Так что набери примерно тысячу… назовем их сестрами битвы, — хмыкнул он. — Это должны быть добровольцами, они станут главной боевой силой нашего города.

— Но аниш…

— Сам понимаешь, другой боевой силы взять неоткуда и нам придется пользоваться тем, что имеется в наличии.

Рагху на этот только сокрушенно кивнул головой.

— Чем же мы их будем вооружать и оснащать, аниш? У нас даже кожи нет, чтобы сделать хоть какую-то защиту…

Сами заместители как раз были облачены именно в кожаные кирасы с дополнительными защитными элементами в виде обработанных лошадиных копыт. Шлемы имели тоже кожаные с костяными накладками. Поручи и поножи оказались простыми.

— Да, это действительно проблема, но Великий Ахарамузда в ответ на мои молитвы дал мне понимание, что мы можем сделать…

Махавир действительно много думал над тем, как защитить тела… сестер битвы. Их ведь просто перещелкают даже бейся они на стене, не говоря о том, если придется встретиться с врагом в открытом поле. С бронзой и даже просто медью все очень плохо, ведь даже из числа тех кто ушел покорять новые земли не все имели бронзовую кирасу, обходясь кожей.

Но и с кожей все плохо. Шкуры, конечно, можно получить, забив быков, и получали, но чтобы сделать из шкуры сколько-нибудь крепкую кирасу нужно очень долго возиться, технологический процесс очень уж длителен и трудоемок. Да и мало этой кожи. А требовалось что-то из чего можно сделать защиту быстро и много, чтобы в идеале обеспечить не только главный военный отряд из тысячи женщин, но и ополчение, а это еще несколько тысяч комплектов. При этом сделать достаточно надежную защиту.

И тут Махавир вспомнил о японцах. Они ведь тоже обитали в на редкость бедных на металл землях и нашли выход из положения, начав делать доспехи из дерева.

«Только мы пойдем чуть дальше и сделаем не просто лакированные дощечки, а нормальную фанеру», — решил он.

По своей прежней работе он знал о свойствах фанеры, ее стойкости к ударным нагрузкам. И даже проникающие свойства у нее весьма на уровне. Может быть от тяжелой боевой стрелы не защитит, но в том-то и дело, что настоящих боевых стрел с бронебойными наконечниками сейчас ни у кого нет. Все воюют по факту охотничьими стрелами, достаточно легкими, а главное в качестве наконечника у них используется камень и кость. А вот такие наконечники фанера выдержит с легкостью.

— Доспехи из дерева? — изумился Рагху с явным недоверием во взоре.

— Да. Но не просто из дерева, а специальным образом склеенные тонкие деревянные полоски. Не сомневайтесь, это ведь не я придумал, а сам Ахарамузда мне поведал.

— Да, аниш… мы не сомневаемся…

— В общем пришлите мне самого умелого мастера-плотника и я поведаю ему, как нужно все сделать. И вот когда все сделаем, вы лично испытаете этот доспех расстреляв его из луков, рубя топорами и мечами, коля ножами и копьями.

— А Великий Ахарамузда ничего не поведал про оружие? — спросил Мани.

— Поведал. Бронзу мы сами умеем делать и про это он ничего не сказал, а вот про что поведал, так это про луки.

— Луки? — удивился Рагху, сам в прошлом хороший лучник. — Что можно сделать с луком?

— О! Бог поведал мне очень интересные усовершенствования. Смотрите…

Махавир протянул своим замам листок с изображением.

— Что это? — еще больше удивился Рагху.

— Это называется блочный лук. Конструкция сложная, но она позволяет стрелять в два раза дальше и сильнее чем обычный лук. Но главное даже не это. Если обычный привычный нам лук нужно много силы, чтобы натянуть, а главное удерживать тетиву перед выстрелом, чтобы прицелиться, то этот лук позволяет держать тетиву долго натянутой с меньшим усилием. Представляете⁈

— Четно говоря, не очень, аниш… — признался Рагху.

— И тем не менее это так.

— Пусть так… раз бог так сказал тебе, аниш, значит так оно и есть. Сделаем и опробуем… Но, это не отменяет того, что из лука нужно долго учиться, чтобы стрелять точно и не важно, простой это лук или… божественный.

— Тут ты прав, — согласился Махавир. — Но на первое время нам хватит масса залпа. Представьте, что во врага выстрелит сразу пять тысяч лучниц на дистанции в два раза большей чем враг может добить до нас. И сколько раз они успеют так выстрелить, прежде чем первая их стрела долетит до нас? Пусть даже пять раз…

— Это смерть, — сказал как отрезал Мани.

— Вот и я про что. А что до точности, то есть еще вот такой вариант… — добавил Махавир и достал еще один листок с изображением блочного арбалета.

Собственно, именно с арбалета Махавир срисовал лук. Ему как-то подарили на юбилей хороший охотничий блочный арбалет с так называемой гибридной системой блоков, так что конструкцию его он изучил досконально.

В прошлой жизни пострелять из арбалета получалось нечасто, лишь во время редких выездов на природу, где он предпочитал отмечать день рождения. Потому как насиделся во всяких кабаках и ресторанах до отвращения.

«Зато здесь настреляюсь до одури», — подумал он.

— Нам главное решить вопрос стрел, — продолжил Махавир.

Оба зама понятливо кивнули головами. Вопрос стрел всегда являлся «больным» для лучников.

— А Великий Ахарамузда ничего по этому поводу не говорил? — спросил Рагху.

— Нет… Но я думаю, что надо попробовать использовать сухие стебли рогоза, предварительно пропитав его костным клеем.

— О! Если это получится, то у нас будет просто невероятное количество стрел! — воскликнул Мани. — Главное, чтобы клея хватило!

— Да. Костного клея для производства фанерных доспехов и для пропитки стрел потребуется очень много. Потому нам нужно, пока враги сидят в своих берлогах и зализывают раны, объехать все городища и собрать кости.

К счастью, кости просто выбрасывали на свалку, а не сжигали в печах для получения костяной золы для удобрения полей. С удобрением полей ни золой, ни навозом сейчас вообще не заморачивались, просто не зная, что это может повысить урожайность.

«И этим тоже не мешает заняться, — подумал он. — Ту же рыбью требуху по примеру тех же японцев использовать».

Возникла даже мысль собрать всю золу оставшуюся от сожженных городов и использовать ее как удобрение.

— Хотя ее уже разнесло ветром и размыло дождями…

Ну и про селекцию он не забыл.

«Надо матери сказать, чтобы уже начала отбор оставшегося зерна, — сделал он пометку в свой ежедневник, досадуя, что сразу об этом не вспомнил. Впрочем, досадовал не сильно, год ничего не решал. — И надо наращивать объемы посевов. Причем сажать не только пшеницу…»

Как выяснилось, те же гречишные или дикий овес собирались в местах произрастания, а не культивировались как та же пшеница. То же самое с горошком, диким чесноком и некоторыми другими культурами, что вполне можно высаживать.

Мастеров долго ждать не пришлось. Махавир рассказал и показал, что им предстоит сделать, но добавил:

— Имеющимися инструментами, делать доспехи и элементы для луков вы будете слишком долго, станете скоблить каждую дощечку вручную…

— Как же нам это сделать, аниш?

— Нужно использовать станки. Великий Ахарамузда показал мне один такой простейший станок, что позволит наладить массовый выпуск с привлечением к работе женщин… Вот посмотрите.

Махавир не только нарисовал, но и изготовил модельку из глины. Она даже работала и давала очень наглядное понимание, как все должно быть.

— Как видите, все очень просто. Есть колесо-маховик обеспечивающий силу вращения через рукоять. Колесо для этого должно быть большим и тяжелым. Есть вал закрепленный в опорах, на котором оно сидит и на этом же валу закреплен нужный нам элемент, либо шлифовальный камень, либо камень для прорезки канавок в блоках, для чего этот камень должен быть с острой гранью. Вот таким… — показал он очередную модельку. — Но еще можно и для сверления дырочек вал этот использовать, насадив на него с другого конца бронзовое сверло… Вашей задачей остается понять, что лучше использовать в качестве шлифовального камня и резца. Будет ли это натуральный камень или же искусственный…

— Как это искусственный⁈

— Скажем обычная керамика… или прочная… сделанная на основе перетертой в пыль обломков простых горшков… Может быть это будет керамика с добавлением каменной крошки, а может это будет просто песок, залитый костяным клеем. В общем попробуйте все возможные способы изготовления и выберете наиболее приемлемый вариант.

Первые комплекты доспехов собрали довольно быстро, не прошло и недели. Больше времени потребовалось на создание станков, даже не их самих, а подобрать к ним эффективные шлифовальные и режущие камни.

Сделали по паре мужских и женских комплектов и круглых щитов к ним. Шлемы тоже были фанерными с личинами.

— Пробуйте, — кивнул Махавир своим замам по обороне.

Выстроившиеся лучики начали закидывать доспехи стрелами. Фанера с честью выдержала удары под взглядом сотен женщин.

Правда тут надо отметить, что Махавир настоял сначала на проведении тайной проверки. А то все же не хотелось опростоволоситься. А то мало ли, как оно в действительности получилось в плане качества…

— Как видите, эти доспехи защищают от стрел ничуть не хуже бронзовых кирас. А ударную нагрузку держат лучше, чем кожаные. Попробуйте сами!

Для сравнительного анализа оба зама пожертвовали свои кожаные кирасы. Они уже знали, что фанерные дают им фору.

Одна из женщин вышла и взяв боевой молот долбанула сначала по кожаной броне и буквально вмяла ее в мешок с глиной на который она была надета, а потом врезала по грудине фанерного доспеха мужского комплекта. Тот отчетливо хрустнул, появилась линия разлома, но все же было видно, что этот удар отнюдь не смертельный в отличие от первого, там точно все ребра переломаны.

— Как видите, как минимум от одного удара дерево вас убережет…

Потом попытались проткнуть фанерный доспех, но результата не достигли в отличие от кожаного, что проткнули вполне уверенно пусть и копьем с бронзовым наконечником.

Щиты и шлемы так же с честью выдержали испытания.

— Не забывайте, что такое вот воздействие на ваши тела стратегией обороны нашего города не предусмотрены, — сказала Бханумати, что красовалась в фанерном доспехе. — Мы не собираемся вступать в рукопашный контакт. Это удел мужчин и то, в крайнем случае, когда победа несомненна, ибо каждый мужчина в нашей ситуации крайне ценен…

Это да. Немного оклемавшись, женщины осмотрелись и… начали борьбу за мужчин. Махавир в эту область отношений не лез принципиально. Но в общем драк среди баб хватало, так что волосы летали клоками по улицам.

«Ценный ресурс между прочим, а они им так неосмотрительно разбрасываются», — с кривой усмешкой подумал он.

Женские волосы, просто за счет своей длинны, а они отращивали их минимум до попы, являлись отличным материалом для плетения тетивы на луки. Шли отличной заменой синтетики. Махавир в свое время об этом прочитал у Бушкова в одной из книг в серии «Пиранья». Как выяснилось, автор не обманул…

Классические тетивы из жил для блочных систем не подходили из-за сильной реакции на смену влажности — отсыревая они растягивались. Волосы же в этом плане не подводили, хотя низкая стойкость к износу удручала.

Но если доспехи хоть и вызвали восхищение, к слову сказать именно после демонстрации их защитных свойств началось наконец формирование полка сестер битвы, то вот «божественный лук»… вот где был истинный восторг.

Лучники сразу заценили его ТТХ.

Арбалет тоже получился великолепным, но его сразу окрестили женским оружием. Женщины не возражали, тем более что арбалеты получились мощными и давали трехкратную дальность стрельбы по сравнению с обычным луком.

Собственная немощь невероятно психологически выматывала Махавира, он чувствовал, что и физически ослаб до неприличия.

«А джунгли крепнут с каждым днем», — припомнил он фразу из фильма «Майор Пейн».

Он все же нашел чем заняться за эти многие недели лежания, а именно выступил в качестве учителя, потому как у сенаторш возникли проблемы с фиксацией различных данных, в первую очередь по приходу-расходу продовольственных запасов и прочих позиций.

Вот Махавир и занялся ликвидацией безграмотности высшего света ведя привычный себе алфавит-кириллицу и индо-арабские цифры, выдав их как всегда за божественный дар, так что теткам пришлось засесть, что называется, за парты. К их чести, надо сказать, что выучились довольно быстро — жизнь заставила. Через месяц уже уверенно писали и читали, а также знали два математических действия, а именно сложение и вычитание, больше им и не требовалось на данном этапе.

В начале сентября Махавир все же решил, что кости позвоночника срослись достаточно для того, чтобы можно было избавиться наконец от своей лежанки к коей был фактически прикован. Все-таки три месяца прошло, чувствительность ног стала нормальной, пальцы шевелятся, а главное спина уже не болела. Так что он приказал сделать для себя кресло-каталку, потому как встать и пойти у него все же не получилось, ноги не держали.

Кресло-каталка все же значительно повысила его мобильность. Он и раньше мог приказать себя куда-нибудь отнести, но требовалось это редко, проще было вызвать кого-нибудь к себе, а не дергать минимум двух человек, а лучше четырех. Сейчас его мог катать всего один, причем подросток. Для этого дела ему выделили парнишку горбуна, что к тому же еще страдал легкой формой имбецилии.

— Поехали Мадхукар, посмотрим, как сестры битвы тренируются…

На это он всегда был готов смотреть, так что резво покатил кресло-каталку по замощенным деревом улицам.

Скорость производства фанерных доспехов несмотря на все приспособы для увеличения производительности пока оставляла желать лучшего, да и с конструкцией пока экспериментировали, выявляя и исправляя недочеты в последующих моделях. Но полсотни штук все же сделали и начались тренировки посменно.

К слову сказать, Махавир не остановился на изготовлении шлифовочного станка с элементами резцового и сверлильного. Продолжил свою прогрессорскую деятельность внедрением гончарного круга. Не все гончары оценили задумку, может, потому что у них ничего не получалось вылепить на этой конструкции, и они продолжили лепить по-старинке как деды с прадедами делали и им заповедовали, но парочка девиц все-таки продолжали эксперименты и вот у них уже что-то стало выходить.

Кроме того, он попробовал облегчить труд ткачихам, сделав для них более продвинутый ткацкий станок, тут его память откровенно подводила, хотя в свое время на какой-то экскурсии видел образец в музее, так что пришлось работать своей головой задействуя весе свои инженерные способности. А то сейчас ткань ткали на совсем уж каких-то примитивных приспособах. Фактически на простой раме с муторным просовыванием челнока через нити, что долго и качество продукта оставалось весьма посредственным.

С арбалетам к слову сказать дело обстояло еще хуже, все дело в плечах. Их требовалось по четыре на экземпляр, надо было сделать их достаточной длины, толщины и упругости, а главное подобрать их так, чтобы не перекашивало, что оказалось проблемой, потому как стоило лишь чуток не угадать и трос слетал с блоков.

Можно было конечно сделать цельные плечи, и даже провели несколько экспериментов, то тут все оказалось даже еще хуже, они почему-то разрушались даже быстрее, чем в случае с четырьмя дугами.

Так что пока в постоянном пользовании имелось не больше дюжины арбалетов и учились стрелять из них посменно и делали это фактически с утра до вечера. Потому и поломки часто случались при такой интенсивности использования. Что тоже в каком-то смысле тоже хорошо ибо быстро нарабатывался опыт и понимание, что ломается, почему и как это можно исправить, хотя последнее делалось методом проб и ошибок. Небыстро, но верно.

Стрелять из арбалета все научились довольно быстро, лишь скорость перезарядки оставляла желать лучшего. Посмотрев на процесс, Махавир понял, что ускорить стрельбу можно на моменте укладки болта. А то сестра битвы взведя тетиву плечевым зацепом (просто ремень перекинутый через плечо с крючком), ставит агрегат на упор — рогульку кою втыкали в землю, а то арбалет все же несколько тяжеловат и руки быстро устают его держать при прицеливании, начинают дрожать, а потом начинает возиться с болтом. То есть удерживая тяжелый арбалет одной рукой, что так и норовит выскользнуть, а второй — ставя болт.

— Нужен второй номер, — подсказал он Рагху. — Оруженосец-заряжающий. Заодно эти самые болты будет носить, а при случае еще и щитом прикроет пока сестра битвы будет взводить тетиву. А то мало ли, может все же придется пару залпов сделать в момент, когда вражеские стрелы начнут доставать. Всякое может произойти в бою.

— Хорошо аниш, давай попробуем так.

Попробовали. И правда, процесс перезарядки ускорился почти в два раза.

В качестве оруженосцев решили использовать подростков, просто из-за их меньшей массы по сравнению со взрослыми. Все дело в том, что стратегией и тактикой в случае полевого сражения, врагов все же лучше встречать в отдалении от города коий при осаде и поджечь могут, предполагалось пользоваться колесницами, авось удастся отбить охоту нападать на дальних подступах. И тут мобильность — наше все.

Первоначально колесница — это боевое транспортное средство, что-то вроде пикапа с пулеметом, с которого пуляет по врагам лучник в движении. Но с арбалетами это не работает, разве что сделать один выстрел и сбежать, остановиться отдалении, перезарядиться и снова атаковать. Слишком долго, неэффективно и муторно…

— Поскольку арбалеты бьют в три раза дальше вражеских луков, то предлагаю следующую тактику боя. Колесницы подъезжают на расстояние максимального боя, даже чуть дальше от врага, чтобы дать себе больше времени на подготовку, разворачиваются, сестра битвы и оруженосец спешиваются и начинают стрелять…

В итоге колесница превращается из боевой повозки в чисто средство доставки.

— Отстрелявшись — и видя, что враг вот-вот уже начнет их доставать, отходят на новый рубеж и все повторяется, если он конечно продолжит атаку.

— Интересно… — задумчиво протянул Мани. — Надо пробовать и смотреть…

Вот пробовали и смотрели.

С отработкой на колесницах правда пока имелся конкретный затык. Те колесницы, что сделали, сейчас активно использовались дозорными. Производство же пока бросили на сборку больших четырехколесных повозок, чтобы вывезти из сожжённых городов кости пригодные для варки клея, коий требовался просто в неимоверных количествах.

Кроме того, начался сбор урожая и тут тоже требовалось много повозок, чтобы свезти отовсюду откуда только можно в первую очередь рогоз. Корни шли в пишу, стебли использовали для изготовления стрел, а из верхушек делали бумагу необходимость которой росла в геометрической прогрессии.

Ну и соль. С ней все было плохо. Относительно хороший солончак находился на севере у реки Уй, что в двухстах километрах от Аркаима, там как раз находилось одно из городищ, что занималось именно заготовкой соли для всего народа арья в обмен на «мануфактуру». Та еще муторная технология. Там ведь скорее соленая земля, чем соль. Вот ее требовалось в воде развести, потом слить соленую воду и выпарить ее в горшках. Вот только заниматься всем этим там теперь несподручно, могли напасть местные и приходилось набеговым способом набрать этой земли в возы и быстро сваливать…

Пока же сестрам битвы прививалась мужество и стойкость путем боевой обкатки. Выглядело это в виде обстрела из луков. Сначала стреляли учебными стрелами, коим вместо боевого наконечника насаживали глиняные утяжелите не способные нанести вреда даже если попадет в незащищенное доспехом тело, ну разве что синяк будет. Ну и глаза стоило поберечь…

Уже на первоначальном этапе обкатки отсеялось множество женщин. А сколько было визгов! И смех, и грех. Рагху самым натуральным образом сорвал голос пытаясь удержать женщин в строю. Но увы, женщины с визгами разбегались стоило только начать по щитам молотить стрелам и особенно когда стрелы находили бреши в защите и начинали бить по доспехам и шлемам.

Шлемы, кстати, после этих обстрелов претерпели существенные изменения в своей конструкции. Теперь они обзавелись широкими полями и стали напоминать шляпы или тарелки, хорошо прикрывали в первую очередь глаза, надо только чуть наклонить голову, ну и плохо прикрытую область шеи при навесном обстреле. Шею собственно планировалось закрыть хорошим кожаным воротником с костяными накладками.

Что до модернизации доспеха, то Махавир попробовал армировать самую жизненноважную часть элемента, то есть нагрудную пластину, что рисковала подвергнуться ударным нагрузкам, конским волосом, вспомнив про такую нательную защиту у кочевников как тигеляй, что как раз делали из конского волоса. Тестирование показало, что идея вполне себя оправдывает. Одно плохо, конский волос требовался еще много куда, на те же тетивы к арбалетам и лукам…

Сейчас шел второй этап закалки сестер битвы. Их обстреливали уже боевыми стрелами из простых луков с наконечниками из рога и кости.

— Ай!

— Ой!

— Мама!

То и дело слышались визги.

— Стоять! — яростно хрипел Рагху. — Держать щиты! И молчите, дэвы вас забери!!! Что вы визжите⁈

И сестры битвы стояли и держали, даже на некоторое время замолкали, но потом снова начинались выкрики.

Хотя надо отметить, что были среди них и те, кто держался очень хорошо, не дергался и не вскрикивал даже когда стрелы попадали в их доспех. Таких отмечали, чтобы либо поставить на командную должность, либо вообще собрать отдельный отряд, этакую гвардию способную не только для оборонительного боя, но и атакующего.

Что до остальных женщин не пожелавших встать в строй или в итоге вылетевших из него, то всех, кто имел достаточно физической силы, записали в ополчение. Эти точно могли лишь обороняться стоя на стенах и их учили метанию дротиков — небольшое копье полутора метров длиной запускаемое с помощью копьеметалки.

Правда с изготовлением достаточно количества таких дротиков дело обстояло еще хуже чем с нормальными деревянными стрелами, а не паллиатива их рогоза. Тут ведь либо деревце нужно ровное, либо вытачивать его из крупного ствола.

«Хотя можно попробовать сделать все из той же фанеры, — подумал Махавир. — Из нее кстати можно и стрелы делать… особенно хорошо болты к арбалетам будут. Склеить нужной толщины дочечки, порезать, а потом на станочке зашлифовать в цилиндр. Где только на все клея взять⁈»

— Но ничего… скоро будет много рыбных костей и пузырей… вот из них и наварим…

Конечно, не мог Махавир не задуматься и о порохе, что решил бы разом множество проблем в плане обороны, а при необходимости и в атаке. Собственно обычные гранаты, даже без пушек и ручного огнестрела, стали бы просто ультимативным оружием. Но увы и ах… сделать его было банально не из чего, по крайней мере точно не в ближайшие годы. Даже моча сейчас использовалась для выделки кожи, обработки шерсти и еще каких-то хозяйственных техпроцессов, вроде стирки…

— Вот бы найти самородную селитру… — помечтал он о несбыточном.

«Или не столь уж и несбыточном?» — мелькнула мысль.

Махавир в свое время слышал, что где-то в южных республиках есть такие залежи — аналоги Чилийской или Индийской селитры. Вроде как где-то на побережье Каспия, может даже северном, и еще где-то там у узбеков и киргизов с таджиками. Для промышленной добычи вроде как бесперспективные из-за небольших объемов, но ведь для него и то, что есть, на сотни лет стрельбы и взрывов без особой экономии хватит.

«Да мне хотя бы на десяток лет селитрой запастись, а там уже самостоятельно производить буду», — подумал он досадливо.

Вроде бы и на территории России имелись месторождения, но увы память ничего конкретного подсказать не могла, только что-то смутно про Пермь и Новосибирск всплывало и то не факт, что достоверно, но с уверенностью говорила, что поблизости точно ничего нет.

— Подошла бы и селитра из птичьего помета или гуано летучих мышей, но если таковое и есть, то это надо искать в пещерах Уральских гор, а туда ходу в ближайшие годы нет.

«Разве что с кем-то из местных договориться?» — подумалось ему.

Но увы, отношения были окончательно испорчены нападением арья с целью набрать жертвенное мясо. Так что там только враги с которыми точно ни о чем не договориться. Разве что только с теми, кто придет им на смену. Но опять же, нечего им предложить.

— Мн-да… это было бы слишком просто… Разве что все же попробовать как-то заинтересовать местных аборигенов из южных земель, чтобы везли нам образцы… соли. И я тут уже разберусь какая из них является селитрой. Вот только и товар нужен на обмен ценный, а у нас ничего нет…

Увы, меха и мед являлись тем продуктами, что арья брали в качестве дани с местных племен. Ими еще можно было бы расплатиться за поставки селитры, но точно не в ближайшее время.

«Надо свое пчеловодство развить, — подумалось ему. — Те же ульи наделать… Да и меховое производство, если уж на то пошло, тоже можно наладить, только клетки нужны да живых зверьков с ценным мехом поймать для размножения… суслики тут точно не подойдут».

Сусликам к слову сказать устроили геноцид лучники. Они и раньше их отстреливали, но блочные луки подняли эффективность охоты на порядок. А суслик это не только шкурка, кои Махавир приказал на всякий случай сохранять, еще толком не зная зачем, потому как их особо не использовали, ибо сколько там этой шкурки, тонкой и непрочной(?) но и сколько-то там жирного ни разу не диетического мяса…

— Сусличная масса, — припомнил шутку одного юмориста Махавир.

Вдруг вспомнился эпизод того, как бабушка, к коей он наезжал в деревню летом во время школьных каникул, послала его собирать цветки одуванчиков, а потом сварила эрзац-мед с использованием сахара.

— Одуванчиков полно, но сахара нет…

Свеклы ведь сахарной нет. Из чего его делать? Сейчас свекла — это даже не корнеплод, а просто обычный корешок со съедобными листиками. До получения нужного сорта, нужны даже не десятилетия, а столетия селекции.

«Или есть?» — замер Махавир осененный догадкой.

Что-то в голове крутилось на эту тему, пока не вспомнил про канадский кленовый сахарный сироп. Пробовал он его в свое время, когда ездил в Канаду.

— У нас клены тоже вроде растут… Подойдут они? Или не растут? В будущем точно видел… но может не эндемик, а завозное деревце… Не помню… Хотя, если что, то и березовый сок сладкий… можно попробовать выпарить… и сварить одуванчиковый мед впарив его покупателям, как… осиный мед или еще какой… кто там еще мед может давать? Шмели? Или к черту мед, просто сахар можно продавать! А для объяснения откуда такой продукт берется можно сказать, что это муравьиный сахар… дескать есть подвид муравьев живущий далеко на севере, что производит такой вот твердый мед!

Махавир слегка повеселел. Ценный товар в принципе найден и не важно, будет ли он продаваться как сахар или одуванчиковый мед.

— Осталось найти торговых партнеров, что в обмен на него станут поставлять селитру…

Правда по некоторому размышлению, Махавир осознал, что есть некоторые проблемы с источником получения продукта, а именно березовыми рощами. Они безжалостно вырубались на дрова и стройматериал. Вообще за двести лет обитания на этой земле арья местным лесам от них сильно досталось, а ведь регион и так степной и с лесами тут изначально было не сильно густо.

— Это надо либо на запад, за Урал… или на север к Миассу…

Тут вспомнил, что с южанами тоже договориться может не получиться.

— Там ведь сейчас отец ураганит… Проход такой толпы ни разу не мирный. Они же сейчас как саранча сжирают все продовольственные ресурсы местных до которых могут дотянуться… Да блин! Куда ни кинь, всюду клин!!!

Оставалось надеяться, что племена у Каспия все же не задеты вторжением арья и у них не возникнет к ним жесткого отторжения.

— Он скорее через Аральское море пойдет…

«Это если они не разделились», — подумал Махавир, вспомнив, как директорша рассказывала ему о том, что часть протоиндоиранцев двинулись на юго-запад, а значит зли восточного побережья Каспийского моря все же окажутся под ударом.

— Проклятье…

«Хотя чего я дергаюсь, если уж на то пошло? — подумал Махавир. — Сдался мне этот порох… Мне всего-то и надо, что продержаться пару лет, пока не встану крепко на ноги. Я ведь все равно, после того как восстановлю силы отправлюсь в погоню за медальоном… Что к тому времени будет уже на берегах Инда. И судя по всему имеющихся ресурсов хватит чтобы отбиться от врагов все это время, а потом…»

— Местные в исторической перспективе все равно обречены, хоть с порохом, хоть без… Или нет?

Махавир так далеко до сего момента не смотрел. Его целью было выздороветь и найти медальон, чтобы разобраться с его работой. Все остальное его не интересовало. Планов на будущее как таковых не имелось.

Но сейчас он вдруг задумался о более отдаленном будущем.

— И потом… найду я этот амулет и даже разберусь как он действует. А дальше что? Скитаться по белу свету? Так чужаков нигде не любят, особенно если эти чужаки взяли свое силой… а мне придется брать силой… Остаться в Пакистане среди арья? Тоже вряд ли получится. Разве что отец меня снова признает наследником…

Такая вероятность по его мнению вполне имела право на существование.

— Вот только хочу ли я оставаться там? — спросил он себя.

И что-то внутри него отталкивало его от этой идеи. Наверное, виной тому образы будущего. Не нравились ему ни пакистанцы, ни индусы. Чужие они и он не желал, чтобы его потомки стали вот ими…

От арья там ничего не останется — местные поглотят их, лишь высшая каста правителей будет лишь чуть более светлокожей. В общем любые усилия по развитию государства будут по факту работой впустую. Ведь какие-то технологии он привнесет.

«Не хочу я этих индо-пакистанцев развивать, — подумал он поморщившись. — Не чувствую с ними ни малейшего родства…»

— Где родился — там и пригодился…

Оставшиеся арья же в этом плане сильно отличались, при условии конечно, что им удастся выжить и развиться, а не сгинут под напором местных племен, став частью будущих не то скифов, не то сарматов, не то вообще каких-то киммерийцев.

Пусть они не являются прямыми предками славян, но произошли от одного с ними корня и в принципе при некоторых обстоятельствах ничего не мешает им вновь слиться в одно общество и это его примиряло с фактом некой оторванности от своих корней, что как он с некоторым удивлением понял, его подспудно, на подсознательном уровне несколько раздражало, что ли.

'Можно наведаться именно к протославянам в Причерноморье и замутить там… после того, как разберусь с медальоном на Инде, — появилась новая идея. — Надеюсь, он даст мне необходимые силы, чтобы стать вождем или даже чем-то большим… Опять же, там на Черное море и больше возможностей для торговли, получения ресурсов. Поставлю столицу в Крыму… Там и селитра будет вызревать быстро, а главное — будет из чего ее делать…

Такие возможности давали подмять под себя все протоиндоиранские племена в единую формацию.

«Но это все равно что мечтать о журавле в небе имея синицу в руках, — возникла новая мысль. — Здесь я уже в статусе вождя, где мне ничего завоевывать и доказывать не нужно…»

— Да и зачем?

«За тысячи лет все мои усилия в итоге обратятся в прах, — мрачно думал он. — Не через сто лет, так через тысячу. Все империи падали, не от внешних ударов, так разрушаемые изнутри. Взять ту же римскую империю… Так стоит ли рвать жилы?»

— Что мне по большому счету надо от жизни? — спросил он себя.

На краю сознания пульсировала мысль, что медальон может и не даться, сколько ни выпей он Сома. И что тогда?

— Тогда Аркаим становится для меня идеальным местом для жизни… Находится по факту на краю ойкумены. Территория, которая никому не будет интересной еще сотни лет… Разве что какие-то залетные племена с востока объявятся и то не факт, что при моей жизни.

В общем у Махавира в этом случае имелись все шансы хорошо устроиться и прожить жизнь в достатке и комфорте, что он постепенно сможет себе обеспечить на уровне двадцатого века за исключением всего, что связано с электричеством.

— Что еще нужно? Да ничего больше и не нужно!

Наконец полностью осознав и приняв, что Аркаим для него это не некая стартовая площадка а-ля нубятник, если выражаться игровыми терминами, где можно набрав уровней и шмот, двигаться куда-то покорять окружающий мир, а именно что его дом, Махавир стал размышлять над тем, как бы его еще улучшить и сделать крепче.

— Что еще можно сделать с военной точки зрения? Чем можно заменить порох, будь он неладен? Разберем действия на составляющие. Тот же метательный заряд чем можно заменить? Пар? Помнится что-то такое делали еще в античности… Но это долго и ненадежно. Проще тогда что-то жидкое распылить и поджечь… как в «картофельных» пушках. Продукты нефтеперегонки? Керосин… бензин… Прочие продукты тоже найдем куда пристроить. Есть у нас тут нефть поблизости причем с выходом жижи на поверхность? Что-то я такого не припомню, но надо поспрашивать…

Поспрашивал.

— Кровь земли? — переспросил Мани.

— Да, черная или коричневатая жижа сочащаяся их земли, горючая…

— Нет аниш, не видел и даже не слышал ни о чем подобном…

Рагху так же отрицательно качнул головой, только спросил:

— А зачем она нужна, аниш?

— Отличное горючее средство. Если заполнить ею горшок, поджечь и бросить во врага, то тому объятому пламенем станет не до атаки на нас.

— Это да…

«Эх, что ж вы как евреи приперлись туда где ничего нет?» — посетовал Махавир на предков арья.

Впрочем, он осознал, что немного несправедлив. Да, нефти нет, но зато на юге полно меди, а на севере еще больше железа — гора Магнитная. Все в пределах досягаемости.

«Ладно… нет нефти, то можно попробовать горючку из древесины выгнать, — подумал он о пиролизе. — Энергетическая ценность будет сильно пониже, но стрелять с помощью керосина-бензина я и не собирался, проще и быстрее какой-нибудь баллистой или катапультой швырнуть горшком во врага, чем тратить огромные объемы бронзы на выплавку пушки».

— Что еще можно внедрить?

Вспомнились «демократические» разгоны демонстраций, это когда всякую химию полиция людям в лицо распыляет.

— Перца у нас нет, но есть черемуха… по крайней мере по слухам были такие баллончики для самообороны. Может и мы сможем выделить раздражающий элемент? Из сока? Косточек?

Позвал поговорить на эту тему жрицу-лекарку.

— Есть такие растения, что в высушенном и перетертом в пыль состоянии способны вызвать резь в глазах и жжение в носу и во рту?

— Для чего это тебе, аниш?

— Для обороны города, амала. Представь, что мы распылили это средство над вражеской армией, и они вместо того, чтобы атаковать, стали тереть глаза руками, а то и вовсе задыхаться. В общем можно взять всех без особых проблем, всех в слезах и соплях.

— Понимаю. Да, такие растения есть, аниш. Вот только не боишься, что и наши враги смогут использовать такое средство против нас? Кто-то ведь наверняка успеет сбежать и расскажет другим, а те воспользуются.

— Хм-м…

Махавир даже несколько смутился, от того, что не подумал о такой возможности сам.

«Ну да, как говорится, не рой яму другому… Не всякое средство стоит использовать, по крайней мере по поводу и без, всегда может прилететь аналогичная ответка. Такое средство только в критической ситуации нужно пускать в ход», — осознал он.

— Благодарю за науку, амала, — склонил голову Махавир. — Вы мудры. Предлагаю использовать это средство, когда без него нам точно будет не устоять.

— Хорошо, аниш. Мы начнем сбор растения…

Как потом выяснилось под растением с раздражающим свойством Дакша имела ввиду обычную горчицу. В пищу ее в данный момент в качестве приправы не использовали, а только лишь как лекарственное средство — вызвать внутренний очищающий огонь.

«Можно еще подсказать горчичники делать», — припомнил Махавир свой опыт лечения, когда ему их лепили на спину.

Кожу жгло зверски.

Собственно, это все, что он мог внедрить на данном этапе развития в военном плане. Ну, разве что еще баллисту, по факту в несколько раз увеличенный блочный арбалет, что сможет стрелять дротиками или этими самыми горшками с эрзац-напалмом или той же недохимей.

Наметив дополнительные шаги по защите от внешней агрессии Махавир перешел к укреплению своей власти на внутреннем фронте. Здесь он видел три направления с которыми предстояло плотно поработать. Это образование, законы и конечно же религия. Три кита, три точки опоры как у трехножной табуретки, или как говорят окраинцы — подсрачника, что обеспечивают максимальную устойчивость сидящего на этом предмете мебели.

— Что ты делаешь, сын? — подойдя к столу, спросила Бханумати.

— Пытаюсь составить учебник…

К его некоторому удивлению это оказалось не так-то уж и просто, хотя на первых порах все-то и надо что сделать учебники по арьянскому языку и математике. Но тут он споткнулся на правилах пунктуации, с которыми если уж на то пошло сам не ладил, ибо со школы был закоренелым троечником и все эти запятые, тире, двоеточия, точки с запятой для него так и остались не совсем понятыми. Но главное, как объяснить их необходимость людям?

«А может ну их на хрен? — думал он. — Оставим запятые с точками и все на этом. Потом язык самостоятельно разовьется и дополнится дополнительными элементами правописания. Благо уже то, что я просто слова разделю при написании…»

— Зачем?

— Чтобы обучать людей.

— Людей?

— Ну да.

— Зачем?

— Чтобы грамотными были…

— Зачем? — как заведенная повторяла несколько удивленная Бханумати. — По крайней мере простым людям?

Махавир хотел отмахнуться весомой отмазкой, дескать так повелел бог, но все же решил попробовать пояснить, дабы она как фактическая правительница сама поняла всю важность и необходимость грамотного населения для их маленького государства, а также перспектив.

«Ну и надо показать, что я сам с усам, а не рупор бога передающий его волю, — подумалось ему. — А то божественная поддержка это конечно хорошо, но люди должны знать, что правитель и собственную голову имеет и даже умеет ею думать. Ну и просто не стоит увлекаться частыми божественными откровениями. Опасное это дело. Ведь страждущие для решения каждого пустяка тогда станут приходить и спрашивать ответа от бога. Родит ли здорового ребенка жена? А будет ли удача в охоте и где собственно искать зверя? А какая будет погода? И так далее и тому подобное… А он не справочная 009. И совсем плохо будет, если ответ в итоге окажется неверным и тогда все шишки полетят в меня, дескать жрец вышел из доверия бога, неугоден ему, и значит ату его! Нет, такой хоккей нам не нужен. Так что сам, все сам…»

— Образование позволяет правителю напрямую влиять на сознание, мысли и чувства своих подданных. Сейчас это не актуально, мы можем собрать народ и напрямую обратиться к ним и они нас услышат и поймут. Но мы как правители должны думать на далекую перспективу, когда подобное личное обращение станет невозможным, когда мы расплодимся и на этих землях будут стоять десятки наших городов. Как донести до них свою волю?

— Через глав родов… Сначала собрать их, повелеть им и уже они объявят волю правителя народу…

— А где гарантия, что это главы родов не солгут своим людям? Вдруг им что-то не понравится в решении правителя?

— Об этом станет известно…

— Может да, а может и нет. И если станет, то может оказаться слишком поздно… и народ обозлился на своего раджу именем которого главы родов станут творить всякие непотребства.

— Хм-м… Тогда можно через специальных глашатаев оповещать о воле раджи.

— Можно. Но сколько их понадобится? И ведь чем дальше, тем больше их станет требоваться. Это слишком дорого. К тому же глашатаев тоже можно подкупить или вовсе заменить своими и они начнут оглашать ложные сведения.

— Ну да…

— Вот для того, чтобы между народом и правителем не было лукавых и злонамеренных посредников, что могут по каким-то причинам соврать, этот народ должен иметь возможность самостоятельно прочитать указ, воззвание, объяснение без искажений, изъятий и дополнений со стороны заинтересованных в этом лиц.

— Хм-м… Ты очень уж далеко смотришь, сын…

— Таков мой долг правителя мама, смотреть не только на то, что может случиться в ближайшие месяцы и годы, но на десятилетия и столетия, чтобы моим потомкам не пришлось решать возникшую проблему вкладывая огромные усилия и ресурсы, на то, что могу сейчас решить я без особых стараний.

— Это… достойно настоящего… великого правителя, сын…

— Ну и разве плохо, если через… тысячу лет ученик возьмет в руки книгу по истории, где будет написано, что в час великой нужды и отчаяния именно бхавика* Бханумати, когда ее сын был слаб и немощен, приняла на себя тяжелое бремя ответственности за оставшихся людей и с честью вынесла его несмотря на все невзгоды обрушившиеся на нас…

Шаг… еще шаг…

Махавир по сути заново учился ходить с использованием костылей. Ноги слушались откровенно плохо, он их фактически волочил по полу, но все же слушались.

— Все… каталку… — прохрипел он, обливаясь потом.

Под него подкатили инвалидное кресло, куда он просто рухнул тяжело дыша. Такие тренировки он старался совершать каждые полчаса.

«Тут бы „космический костюм“ помог, а еще лучше „терапевтический экзоскелет“, — подумал он, припоминая как в его будущем-прошлом проводили реабилитацию подобных травм. — Но увы, мне из этого ничего не светит…»

— Что у нас сегодня на обед? — поинтересовался он у одной из служанок матери.

— Уха, аниш…

Махавир на это только вздохнул.

Рыба откровенно поднадоела. Все бы ничего, но речная рыба очень уж костлявая. Сети сплели и сейчас шла активная ловля. Пока что осваивали Караганку на которой стоял Аркаим и Большую Караганку. Речки не сказать, что большие, камень перебросить можно, хотя и гораздо более полноводные, чем в будущем (тогда реально можно было переплюнуть), и рыба тут плавала тоже мелкая.

«Надо на Урал выходить, — подумал с легкой мечтательностью Махавир. — В эти времена там наверняка крупная рыба ловиться должна, те же осетровые просто монстрообразных размеров достигают в несколько метров длиной и икру их них ведрами черпают, не то, что в мое время…»

Но увы, с выходом на большую реку пока никак из-за отсутствия подходящего водного транспортного средства. Не получалось у них нормальные лодки сделать, не так-то просто это оказалось. А главное — долго. Не хватало плотникам мастерства подогнать доски так, чтобы они не начинали травить воду. Хотя казалось бы, чего там такого сложного? Но увы, доски в воде начинало выгибать.

Маленькие лодочки на одного-два человека еще туда-сюда, а вот что-то большее, человек на десять, годное под парус, уже все, только успевай вычерпывать воду. И даже то, что щели законопатили паклей не сильно помогало. Были в этом процессе какие-то секреты, что еще предстояло познать методом проб и ошибок.

— Ну сделайте тогда их из фанеры! — в раздражении приказал Махавир. — А потом промажьте дегтем, чтобы от влаги защитить…

Впрочем, быстро одумавшись, этот приказ он тут же отменил. Фанера нужна для изготовления доспехов. Да и по поводу строительства новой лодки тоже отдал приказ остановить работы. Пока сделают новую, уже лед на реке встанет.

— Ближе к весне будем делать… по осени пока на этой лохани станем плавать, до ледостава ее хватит. Возвращайтесь к изготовлению колесниц.

К слову сказать, даже такая течная лодка выполнила свою задачу и в Аркаим стала поступать полноценная рыба. Она действительно оказалась таких гигантских размеров, что спутывала на себя всю тридцатиметровую сеть, в итоге требовалось много времени, чтобы размотать получавшийся клубок и достать добычу. Но оно того стоило. Тот же налим трех метров…

Неводами перегораживали небольшие заливчики с помощью малых лодочек и тащили буквально сотни килограмм рыбы на берег. Потянулись тяжело груженые караваны к Аркаиму.

Возникший к этому моменту дефицит костного клея исчез, как не бывало.

Махавир наладил процесс копчения, что арья так же не знали. В этом плане он очень уважал щуку на черемуховом дыме.

Но не рыбой единой.

Урожай всего чего только можно собрали, где смогли. По тем же зерновым получилось в общем-то неплохо. Поля никто не портил, разве что на севере лоси или еще кто пожрал.

— А теперь надо все хорошо перебрать и оставить крупные семена под посадку на следующий год, — сказал он матери. — Есть надежда, что крупные семена, дадут такое же крупное потомство…

То же самое проделали с дикой гречихой, что Махавир собирался культивировать.

«Надо бы сразу нормальный овес найти, а не с этим, непотребством, по факту травой, возиться», — подумал он, посмотрел на микроскопические семена овсюга.

Махавир попытался вспомнить карту региона и у него в общем-то неплохо получилось. Даже зарисовал ее на бумаге.

«По Уралу доходим до Каспийского моря, из него поднимаемся по Волге и где-то там есть сближение с Доном. Перебираемся в него, и спускаемся в Азовское море. Если в округе ничего нет, хотя по идее все же что-то должно быть, то двигаемся дальше, в Черное море. На его юго-западных берегах точно что-то должны выращивать, как пшеницу, так и овес, и ячмень, и еще чего-нибудь… — размышлял он. — В самом крайнем случае к грекам заглянем».

Оставалось лишь печалиться, что еще очень нескоро он сможет совершить подобное путешествие. Тут нормальные корабли нужны, крепкие и быстрые, а они даже обычные лодки еще не умеют делать.

Что до пшеницы (или как в действительности называлось то зерно, что выращивали арья?) то экспериментировать с озимыми посадками Махавир не решился. В сельском хозяйстве он не разбирался совершенно, за исключением всего что связано с картофелем, а тут ведь надо рискнуть значительным запасом продовольствия. А вдруг ничего не получится? Там ведь и зерно наверное не абы какое нужно, а специальный сорт. Может и погода подсуропить, либо померзнет все, либо сгниет. Осень выдалась довольно дождливая и холодная.

— Такой репутационный удар обрушит все мои акции…

В общем эксперимент он все же провел, но с небольшим количеством зерна, буквально с парой горстей, чтобы понять, сработает ли эта задумка в принципе.

«По весне увидим результат, — подумал он. — Если доживем…»

На границах пока было все спокойно. Дозорные не засекали какого-то шевеления, но это ни о чем не говорило. На западе дальше реки Урал не смотрели, водная преграда выступала естественным рубежом.

На востоке, севере и юге тоже сильно далеко посты не расставляли. На севере, после того как сняли урожай и запаслись солю на зиму, не заходили дальше Зингейки, а это пятьдесят километров от Аркаима, ну с юга и востока неприятностей больших не ждали, хотя дозоры тоже время от времени посылали.

Раздражала и вызывала изрядную нервозность абсолютное незнание того, что происходит в окружающих племенах. О чем они думают? Что планируют? Махавир даже созвал по этому поводу военный совет.

— Нам нужно знать, чем дышат местные, — сказал он. — Может они собирают против нас войско? Если «да», то в каком состоянии этот процесс? Сколько племен будут участвовать в набеге и когда они его планируют? Или же им сейчас не до набегов… От ответа на эти вопросы во многом будут зависеть и наши планы.

— А что говорит Ахарамузда, аниш? — спросил Рагху.

— Ахарамузда на этот счет ничего не говорит, — ответил Махавир, подавив раздражение. — На бога надейся, а сам не плошай.

— Надо принести богатые жертвы Ин… — начал было Рагху.

— Обойдемся без жертв, мой друг, — быстро сказал Мани, сделав «страшные» глаза. — Аниш прав, не следует по всяким пустякам тревожить богов… бога, — поправился он, чуть досадливо поморщившись. — Ты же ведь не любишь, когда к тебе суются с мелкими вопросами? Так и великий Ахарамузда будет от нашего поведения не в восторге…

— Ну да… — покаянно склонил голову Рагху.

Махавир лишь недовольно поджал губы и сделал вид, что ничего не заметил. Ну типа оговорился старик, бывает, привычка — вторая натура и не так-то просто ее вытравить. Типа даже коммунисты то и дело бога поминали.

Так-то формулу, что Ахарамузда — один и нет других богов кроме него, он в народ запустил, но тут явно требовалось время, чтобы эта мысль снова овладела умами людей. Заменить же этих военачальников просто некем, как не может он их как-то наказать, так что приходится закрывать глаза на «обмолвки».

«Не поклоняются открыто Индре и то хорошо, — подумал он. — Сменится поколение и „ложные боги“ будут забыты. Главное не зевать и не давать заражать верой в них молодежь».

Махавир припомнил, что даже после принятия христианства, воины еще долго верили в языческих богов войны, нося на шее их символы вместе с крестиками.

Вот простых людей наказать за поминание всуе ложных богов было можно, теми же плетями и грязными работами, так чтобы они ассоциировались в их сознании с дерьмом. А уж тех, кто донесет, всегда хватает.

«Надо бы только как-то научиться определять ложные доносы, а то есть нехорошие примеры на этот счет в истории… — снова подумал Махавир. — Но это пусть Дакша разбирается. Напоит своими наркотическими травками с эффектом сыворотки лжи и поспрашивает, где правда, а где кривда».

— Мани… ты сможешь совершить быстрый рейд и атаковать одно из племен?

— Увы, аниш… сейчас это невозможно.

— Почему?

— Грязь…

— Ясно. Что же… грязь играет и на нашей стороне — врагу так же будет сложно совершить на нас стремительный налет. Ладно, подождем до снега. А пока он не выпал, нужно поискать олово…

Махавир вспомнил о словах директорши, коя поведала о источнике олова недалеко от Аркаима.

— Великий Ахарамузда указал мне, где относительно недалеко от нас могут находиться довольно внушительные залежи руды данного металла.

(Использована карта от читателя str . Исправления в Пролог тоже внесены).

— Где⁈ — хором воскликнули Мани и Рагху.

— Примерно в двух дневных переходах к востоку от нас. На равном удалении от истоков трех рек…

Воины понятливо кивнули головами. Они знали это место.

— Мы немедленно организуем поиски, аниш! — воскликнул Рагху.

Его энтузиазм был понятен. Олово требовалось просто как воздух с утерей источника от северных племен. Если медь они знали где добыть, хоть по нынешним временам это тоже будет весьма непросто, то вот олово… без него почти теряется смысл в добыче меди, по крайней мере в плане изготовления оружия и доспехов. А оружие требовалось и в очень больших количествах. Да и доспехи, на какое-то время фанерная защита заменит бронзу, но это все-таки сильно не то. Дерево оно и есть дерево.

Фанерные доспехи к слову сказать продолжали изготавливать ударными темпами и гвардейский отряд из двух сотен сестер битвы ими уже обзавелись в полном составе. Поскольку дерево гигроскопично, да и костяной клей тоже хорошо впитывает воду и теряет свои свойства, то доспехи хорошо просмолили и покрасили в радикально черный цвет еловым дегтем. Ну и щиты, конечно, тоже обмазали. Плюс плащи из шерстисто-конопляной ткани, как дополнительная защита от влаги, то бишь дождя, ведь плащи эти пропитаны жиром. Тоже черные.

Выглядело очень… брутально. На местных зрелище строя воительниц в одинаковых доспехах так и вовсе производило неизгладимое впечатление. Разве что личины разрешалось разукрасить на свое усмотрение. Тут уж все выделывались, кто во что горазд.

Махавир решил особо ничего не придумывать и ввел римские традиции идентификации командного состава, то бишь гребни из конского волоса на шлемах: продольные, поперечные, плюс обычные короткие султаны-пучки у десятников. Черного цвета понятное дело.

Знаменная группа. Волчьи шкуры на головы и спины. Вместо простого легионного орла — орел с человеческим торсом вместо головы. У сотен — штандарт из черной ткани с желто-красным лепестком огня и черной цифрой — номером сотни, внутри пламени.

* * *

А олово нашли и довольно быстро, управились всего за неделю, что неудивительно. Если знать, где искать, что искать, то обнаружение искомого лишь дело времени.

— Там овраг — плохое место, — рассказывал Мани о проведенных поисках. — Словно земля треснула… тянется он на пять-шесть полетов стрелы, шириной в середине чуть меньше полета стрелы… и глубиной в несколько человеческих ростов. Внутри весь порос колючим кустарником… потому я думаю, туда особо никто и не совался… ну и скот ночью мог упасть, что тоже заставляло людей во время перегона скота обходить его стороной. И вот там на глубине нашли вот это…

Командир разведчиков и дозорных вывалил на стол множество кристаллов коричневого цвета.

Махавир оловянную руду представлял как-то иначе — темные матовые голыши, но решил, что она может быть разной и такой, и сякой, и эдакой

— Нашли собственно жилу?

— Да, аниш! Полоса этих камней неширокая, всего в пару пальцев толщиной, но длинная и уходит вглубь земли.

— Отлично. Осталось добыть медь, и мы в шоколаде…

Вообще-то Махавиру хотелось шагнуть на следующую ступень развития, так сказать, перебраться из бронзового века в железный, благо гора Магнитная с высококачественной рудой под боком, но увы, в ближайшее время это было невозможно.

Во-первых, ее все-таки еще надо найти и добыть, для чего нужны бронзовые инструменты. Что будет крайне непросто в условиях противодействия недружелюбных племен и с ними придется как-то решать этот вопрос.

Во-вторых, Махавир был реалистом и понимал, что вот так сразу у него вряд ли что-то получится, даже при наличии свободного доступа к руде. Знаниями в этом плане он обладал исключительно обще-теоретическими если не сказать поверхностными (что по нынешним временам тоже немало, если уж на то пошло) и придется проводить много экспериментов, прежде чем у него в руках окажется не плохонькое железо, что по качеству будет уступать даже бронзе, а булатная сталь, что эту бронзу будет резать как дерево.

Плавка показала, что в земной трещине действительно нашли оловянную руду и немедленно была собрана команда рудокопов коя должна была добыть как можно больше руды пока позволяют погодные условия.

— Только добывайте. Перевезем потом, как снег ляжет, — напутствовал Махавир. — Сейчас на это не надо тратить время и силы.

— Как же по снегу-то?

— На лыжах…

И тут Махавир осознал, что лыжи арья не знают. Пришлось показывать и рассказывать.

Добыли руды много, даже очень много. Тонны. Прекратили добычу лишь когда повалил снег и одновременно с этим условия работы стали просто опасны для жизни рудокопов, так как шахта стала слишком сильно заглубляться, а укрепить породу нечем — начались обвалы, которые пока к счастью обходившиеся без жертв. Всю растительность извели в кострах, да и не подходила она для этих дел — кустарник вроде барбариса да хлипкие деревца типа рябины и черемухи, а крепкую древесину далеко везти.

«Но теперь уже и не нужно, — подумал Махавир. — Будем надеяться, что добытого олова хватит на все хотелки… Осталось меди набрать».

— Как встанет лед на реке, отправимся за медью, — «обрадовал» он руководящий состав Аркаима. — Но сначала нужно выяснить, что там племена…

Но пока лед не встал Махавир решил воплотить в жизнь одну задумку, а именно построить буер.

— Вот и шкурки от сусликов пригодились, пустим их на паруса.

Шкурок сусликов скопились многие тысячи. Их ведь не только и не столько из луков били, сколько больше дети ловили на силки. Плели веревочки из волос — пришедших в негодность тетивы, так что материал уже больше никуда не годился, делали петлю и ставили в норку. Суслик забегал-выбегал в-из норки и банально удавливался.

Применялись и другие ловушки.

— Зачем это? — спросила его Бханумати, когда он давал пояснения плотникам на модельке, показывая что и как должно быть.

Расстраивал жуткий недостаток бронзы из которых требовалось сделать коньки.

— Можно будет быстро ездить по льду.

— Для чего?

— Ну мало ли… к примеру отправимся медь добывать, то можно быстро перевезти много людей без использования лошадей. А то ведь сколько лошадь может перевезти народу и как далеко, прежде чем устанет? А на буере, если будет хороший ветер, а он за редким исключением всегда хороший, мы от Аркаима до рудника сможем добраться за два дня, а то и за один… А сколько на лошадях? Дней пять придется двигаться… Та же перевозка рыбы ускорится…

— Зачем нам зимой эта скорость, сын мой? Не испортится рыба на холоде…

— Ну да… но все равно… Вот кстати, пусть экипаж будущей большой лодки учится управляться с парусами в облегченных условиях.

«Кстати, можно разведку до Каспия организовать, — вдруг подумал Махавир. — Узнаем, прошелся там Мамаем отец или нет. И если „нет“, то можно попробовать наладить торговые отношения. По крайней мере дать задание местным искать горючую соль, дескать нам это для религиозных обрядов необходимо…»

Мать спорить не стала, дескать чем бы дитя не тешилось… Ну и надо сказать, ее поведение несколько изменилось, после того, как узнала, что ее деяния будут записаны и останутся в веках. И видимо она хотела предстать перед потомками в лучшем виде, по крайней мере как она это понимала.

Что до разведки, то, как только лед смог держать лошадь, сотня колесниц, поставленные на лыжи, перемахнули через реку и атаковали стойбище ближайшего племени.

— Что говорят пленные? — спросил Махавир.

— Говорят, что хоть и злы на нас, но нападать не думают. По крайней мере до весны точно, — ответил Мани.

— Что, совсем не пытались сбить союз для объединения сил?

— По крайней мере эти — нет.

— И к ним никто е приходил с подобными предложениями?

— Говорят, что нет.

— Не верю я этому…

Мани только кивнул и предложил:

— Может других еще… поспрашивать?

— Давай… — после короткого раздумья кивнул Махавир. — Опять же, покажем им, что мы все еще сильны.

Мани радостно заулыбался.

Как потом выяснилось после «уточняющих вопросов», местные просто долго не могли понять, что вообще произошло и длительное время варились в собственном соку, теряя время. Все-таки информационная связность в эти времена сильно хромает.

Ведь как рассуждал вождь племени подвергшегося летом массированной атаке? Дескать может это только на них напали, а на соседей нет? Стоит ли говорить соседу о нападении на себя? Как он тогда поступит, когда узнает, что соседнее племя лишилось множество охотников? Может ведь и напасть… Тем более что племена редко когда жили в дружественных отношениях, все из-за вечных споров по границам охотничьих угодий.

В общем жизнь на некоторое время замерла. Осторожные вылазки показали, что арья ушли с их берега, спалив свой город. Впрочем, такое случалось не раз и не два…

Начали искать, где они обосновались, но не нашли. А за реку перебираться не рискнули.

И только лишь когда пришло время обмениваться невестами, информация начала распространяться более активно.

«Так что если они и решились собрать войско, то только сейчас и им еще потребуется куча времени, чтобы все согласовать и не допустить при этом межплеменных конфликтов, что практически нереально», — подумал он.

Нападения Мани при этом может сбить пыл противника и обязательно найдутся хатаскрайники.

В общем все было относительно неплохо.

«Зимой местные не воюют, так что можно отправляться за медью», — решил Махавир.

Шаг… еще шаг… и снова шаг… и опять шаг…

На этот раз Махавир передвигался без помощи костылей, хотя опирался руками на два поставленных параллельно толстых бруса, что-то вроде тех, на которых занимаются гимнасты. Себе он к слову сказать тоже подготовил гимнастический уголок, заказав изготовить турник просто палка в углу, штангу с деревянными «блинами», и деревянные же гантели. С помощью этих спортивных снарядов он достаточно быстро восстановил физические кондиции тела выше пояса.

Наступил январь. Ударили сильные морозы, навалило снега и завьюжило, так что Мани прекратил набеги на окрестные племена, заставив их отступить глубоко в леса непосредственно к уральским горам, где колесницы уже в принципе становились бесполезны, даже наоборот, возник риск попасть в засаду.

Это имело некоторые негативные последствия для Махавира в военно-политическом отношении. Времена нынче простые и вождем считается тот, кто имеет силу, защищает тебя от врагов.

— Как бы переворота не случилось… — пробормотал он встревоженно.

Опасность заключалась еще в том, что Мани начал оказывать знаки внимания его матери и Бханумати по всей видимости не имела ничего против, даже повеселела и стала больше времени тратить на наведение красоты, в общем зацвела. Но оно и понятно, женщина еще совсем не старая, по меркам двадцать перового века так и вовсе молодая, чуть больше тридцати лет, ничто человеческое ей не чуждо, природа требует свое, благо что эта самая природа ее не обделила красотой и она смогла ее неплохо сохранить. В общем еще немного и Махавир рисковал тем, что у него вскоре мог появиться отчим, тем более что и сам он мужчина, что называется, хоть куда.

Оно вроде, как и не сильно страшно. Если подумать, даже в чем-то хорошо, можно будет посидеть в тени Мани, что займется всеми делами.

«Но это только до тех пор, пока у них не появится ребенок, точнее сын», — подумал он.

— Тогда я могу внезапно скончаться… Мани достаточно тщеславен и захочет, чтобы именно его сын стал в итоге правителем… Да и сам он вряд ли откажется от возможности объявить себя царем и тут я тоже буду сильно мешать.

«Так что мне надо быстрее вставать на ноги во всех смыслах этого слова», — с легкой панической ноткой билась в его голове мысль.

Вот он и заставлял себя разрабатывать ноги до седьмого пота.

Шаг… еще шаг…

Разговаривать на эту тему с матерью Махавир даже не пытался. Умная-то она умная, но, чувствам не прикажешь, когда гормоны начинают бурлить, мозги отказывают. Сколько было таких историй в покинутом им времени? Диких и невозможных в своей ужасающей сути, когда мать по факту предавала своего ребенка, вставая на сторону любовника, закрывая глаза на то, что этот любовник творил с ее ребенком, бил ли, домогался ли…

Любовь зла. Даже жестока.

Есть ли там любовь Бханумати к Мани?

Так сразу и не скажешь. Оба на людях шифровались. Сам Махавир, погруженный в себя, ничего бы не понял и не заподозрил до самого последнего момента, если бы не проскользнувшее к нему со стороны Мани излишнее панибратство в общении.

Он вспомнил подарок, если можно так выразиться, что преподнес ему Мани после одного их походов.

— Вот аниш, смотри какую деву я тебе нашел! — сказал он и вытолкнул вперед девицу с черными как смоль волосами среднеазиатской внешности.

И видимо, чтобы юнец впечатлился по полной, сорвав с нее одежду, добавил:

— Посмотри какие бедра, а какая грудь!

С этими словами Мани шлепнул пленницу по заднице, а потом схватил за упругую сиську и с силой сжал.

Что же, следовало признать, посмотреть там определенно было на что. Четвертый номер и это в тринадцать-пятнадцать лет.

— И не абы кого дарю, а дочку вождя! — засмеялся Мани, так что Махавир даже заподозрил, что тот находится под веществами.

«Наверняка какую-то трофейную бормотуху употребил, вот его и заносит», — подумал он тогда.

— Будет тебя ублажать! А то ведь наверняка мучаешься особенно по утрам! Ха-ха!

Именно в этот момент Махавир заподозрил неладное.

Поведение Мани было слишком фамильярным. Просто через край.

Это, как если бы его заместитель в строительной фирме, что всегда обращался к нему подчеркнуто вежливо по имени-отчеству, вдруг, в край забывшись, назвал бы его по прозвищу и похлопал по плечу, дескать, хороший ты начальник. Пусть он старше возрастом и даже опытнее в деле, но статус есть статус, прораб и владелец фирмы — разные ступени социальной лестницы и даже будучи пьяным, переходить границу не рекомендуется.

А с социальным положением в эти времена все непросто. Они еще не закостенели, ты можешь как упасть, так и вознестись волей случая на самый верх, но все же формальные правила обращения уже установились и нарушать их не стоило.

Конечно, такое отношение можно много чем объяснить, те же военные успехи вскружили голову — поймал звезду. Просто прорезалось пренебрежение к калечному, но Махавир насторожился.

«И даже если нет, даже если мать все поймет правильно и решит оттолкнуть от себя Мани, не приведет ли это к преждевременной… детонации?» — размышлял Махавир.

— Так что пусть пока все идет так как идет…

«Только интересно, зачем он мне эту девку приволок? — размышлял он. Чтобы я на нее отвлекся и точно ничего не заметил или же… чтобы она меня прирезала?»

Девка в этом плане действительно казалась тем еще зверьком, настоящая дикарка, так что ни о каком ублажении речь идти не могла и ее по требованию Махавира отправили на чистку рыбы. Будь он действительно юнцом, то может и воспользовался бы подарком по прямому назначению принудив силой, а так… всегда презирал насильников и становиться таковым сам не собирался. Хотя вопрос конечно назрел и перезрел…

Поведение Мани по отношению к Махавиру вернулось в норму, и он делал вид, что ничего не произошло, но при этом старался лишний раз на глаза не попадаться, что подтверждало версию употребления какой-то бурды, изменяющей состояние сознания, отчего и произошло раскрытие истинного отношения его к царю.

«Хороший ты мужик Мани, но решил взлететь не по чину… Но ладно бы это, так ты решил меня отправить еще выше — в небеса, на свидание к самому Ахарамузде», — подумал Махавир.

В конце января, когда пришел срок к выступлению «медной команды», Махавир устроил настоящую истерику, выказывая свое желание поучаствовать в этой жизненноважной для аркаимцев операции.

— Я должен туда поехать! Я мужчина и воин!

— Но сын мой… — пыталась убедить его остаться Бханумати. — Ты еще недостаточно поправился…

— Я уже могу ходить и могу править колесницей! — включил Махавир закусившего удила юнца, жаждущего доказать, что он воин и добытчик.

Так-то по-хорошему Бханумати была права, он действительно еще был не готов, да и желания особого не было тащиться за две сотни километров, чтобы потом мерзнуть, но вопрос с Мани требовалось решать. Вот возникло у него стойкое ощущение, что по приезду Мани, добыв медь, получит достаточно социально-политических очков для легемитизации прямого захвата власти.

«И хорошо если меня оставят на позиции верховного жреца, — думал он. — Но это в лучшем случае. И то, непонятно сколь долго я в таком статусе протяну. На месте Мани я бы зачистил конкурента до конца зимы устроив несчастный случай…»

— Это приказ!

В общем наистерил.

«Даже если ничего не получится, то собью активы Мани, добыча меди будет формально моим успехом, — подумал Махавир. — Хотя, конечно, тут все очень на тоненького…»

Но хоть он и утверждал, что способен управлять колесницей, особенно если устроить сидушку, дабы не стоять все время поездки, но предпочел все же поехать в качестве обычного пассажира на буере.

Буерники наработали опыт перевозя рыбу от Урала по льду. Рыбная ловля не только не прекратилась с установлением ледового покрова на реке, но и увеличила свой размах за счет плетения новых сетей. Трудоемкость конечно возросла, приходилось долбить лед утром и вечером, выбивая небольшую прорубь, чтобы проверить сеть, но оно того стоило ибо добыча всегда радовала глаз поимкой огромных рыбин многие десятки килограммов весом.

Что до коньков — самого дорогого и необходимого элемента буера, то чтобы набрать достаточно бронзы, пришлось, что называется пройти с протянутой рукой. Провели сбор украшений. Их у женщин оказывается имелось в немалом количестве, у кого ожерелье, у кого браслет… Бханумати тут подала личный пример, ну и внесла самый большой вклад. В итоге хватило на отливку коньковых лезвий для двух десятков «грузовых» буеров.

И сейчас они разогнавшись до пятидесяти-шестидесяти километров в час, скользили по льду Урала. Все было поставлено на скорость работы.

— Почему мы там не закрепились? — спрашивал Махавир у Рагху. — Это ведь медь, крайне нужный металл даже сам по себе. И странно, что мы в прежние времена не взяли это место под свою власть.

— Не все так просто, аниш… Чтобы там закрепиться, нужно постоянно жить на том месте.

— И в чем проблема?

— Там сразу несколько проблем, аниш… Там не очень хорошая земля для выпаса скота, более каменистая и трава растет плохо. Кроме того она быстрее выгорает… по крайней мере так было во времена моей молодости. Не зря же наши предки предпочти откочевать на север с высокой и сочной травой. Сейчас дождей стало больше, может и трава зеленая все лето…

— Да даже если и сейчас так же, что мешало поставить общий город и просто поставлять продовольствие в обмен на медь?

— Общий город? — удивился Рагху.

— Ну да, не родовой город, а общий, каким сейчас стал Аркаим, и каждый род выставлял бы некоторое количество работников для добычи, воинов для защиты и продовольствие.

— Не знаю аниш… так никогда не было… каждый род ставил свой город… но может этому еще мешали враги?

— То есть мы забились сюда на север не только из-за того, что тут была более сочная и высокая трава, но просто не хватило сил занять землю южнее из-за живущих там местных?

— Верно аниш… Пока мы жили здесь, стали сильнее, а в те времена, когда только арья пришли на эту землю, нас было в несколько раз меньше…

— И несмотря на то, что стали сильнее все равно не стали биться за это месторождение меди?

— Да и зачем, аниш?

— Как зачем⁈ Это же бронза!

— Нам ее хватало в том количестве, что имелось… — пожал плечами Рагху. — Так зачем за нее сражаться и терять людей, аниш? Стоит ли лишний меч потери сильного воина? Ведь этот нож сам по себе ничего не стоит если только он не в руке воина. Скорее это приманка для наших врагов, что воспользовавшись потерей воина придут за этими нашими лишними мечами… А так, как только мы начинали испытывать недостаток в мечах и броне, это когда нас сами становилось больше и требовалось оружие для новых воинов, а так же на обмен, то собиралось войско, мы шли на юг и добывали необходимое количество меди.

— И как часто ходили за медью?

— Раз в пять-семь-десять лет. Когда как…

«Рационально», — не мог не признать Махавир.

— Почему тогда наши враги не займут то место на постоянной основе?

— По тем же причинам, что и мы. Плохая земля пригодная для обитания лишь для одного рода или племени, пусть даже сильного. Ну и что они могли сделать против нашего набега, когда нам требовалась медь? — усмехнулся Рагху.

Махавир понятливо кивнул. Арья просто сметут всех, кто стоит между ними и медью и сделают рабами отправив на добычу этой самой меди.

«Что собственно и происходило, — с кривой усмешкой подумал он. — На землю приходило какое-то племя выдавленное на север в неудобья из южных земель более сильными племенами, арья как раз в этот момент начинали испытывать недостаток бронзы, налетали, били это племя в хвост и гриву используя полученных пленников как рабочие руки для добычи и взяв необходимое, возвращались к себе. Мани как раз в одной из таких схваток и получил свою поганую рану в руку».

В общем сложилась странная ситуация, когда земля с месторождением ценной руды оказалась в своеобразном статусе нейтральной территории. Ни у одной из сторон не было сил и возможности закрепить ее за собой. Собравшийся с силами соперник просто выбьет конкурента могучим ударом. А резаться за эту землю на постоянной основе ни у кого желания и опять-таки сил не имелось.

В последнее время ситуация несколько изменилась, те же арья изрядно нарастили свою численность и наверное могли бы заявить свои права на этот регион, но… предпочли оставить все как есть, а потом сорвались в Исход.

Проводники, среди коих числился и Мани, не подвели и не промахнулись мимо нужного притока Урала, хотя раньше двигались тут по берегу и сворачивали на запад сильно загодя. К счастью территорию они знали на отлично, но иначе и быть не могло, ведь в момент добычи ценного ресурса проводили патрулирование местности.

Речушка на которую зарулили буеры доходило почти до самого рудника.

Мог встать вопрос, а как же собственно арья обнаружили месторождение меди так далеко от своих владений? Но никакого секрета тут нет если вспомнить карту местности. Кочевники из-за своего скота все равно что вода, идут по низине, там где удобнее. Вот и арья из Русской равнины не поперлись через уральские горы, а обогнули их с юга двигаясь вдоль реки Белая. Наверняка хотели уйти южнее, но там своих племен в доставке и вынуждены были пойти вдоль реки Урал на восток, а потом на север. Наверняка в этих местах задержались на несколько лет пока проводили разведку местности, соответственно излазили местность вдоль и поперек, вот и нашли выход медной жилы на поверхность.

К нужному месту прибыли уже в сумерках. Махавир отметил, что здесь хватает лесных массивов, еще не вырубили на топливо и постройки. Собственно название поселка Гай, что тут стоял в его время, это не в честь Юлия Цезаря, как можно было бы подумать, а переводится как роща. Сейчас тут не роща, а целый лес.

Вот в лесу и обосновались арья поставив для ночевки палатки из конопляной ткани и шкур все тех же сусликов как самых легких вместимостью около десяти человек.

Поутру буеры отправились обратно за новой порцией людей и грузов. А те двести человек, что прибыли на место, принялись возводить укрепление в виде забора из тонких деревцев ставя секции между крупными деревьями кои выступали в качестве опорных столбов.

Заборчики выглядели довольно хлипкими, ведь стволы на него шли толщиной с руку и высотой под два с половиной-три метра, но свою задачу такая ограда должна была выполнить. По крайней мере противники не сможет сходу ворваться на территорию лагеря, а вот обороняться с его помощью очень даже удобно, ведь в стене имелись щели-бойницы сквозь которые удобно стрелять из лука и арбалета.

Но как показала быстрая дневная разведка, что метнулась на лужах во все стороны осмотреть степь, то поблизости чужаков нет, а значит время на закрепление есть.

К слову сказать Махавиру пришлось изрядно постараться, чтобы продавить решение о зимней вылазке. Ну да, все упиралось в сакраментальное: так никогда не делали. Зима вообще время когда жизнь замирает, люди набившись в дома-полуземлянки как сельди в бочку пережидали суровую пору. Этакая спячка.

— Аниш, следует сделать как наши предки делали — добывать медь летом… — уговаривал его Рагху.

— Летом нас могут уже атаковать объединенные силы вражеских племен и к этому времени нам нужно оружие, чтобы от них отбиться. Так что добыть медь и получить из нее бронзу мы должны именно зимой. И нет у нас сил на летнюю добычу. Обстоятельства изменились! Вот сколько воинов участвовало в походе за медью раньше?

— Десять сотен… может больше…

— Вот! А мы можем выставить лишь только пять сотен, при этом три сотни из этого числа будут женщинами! А раз обстоятельства изменились, то и нам придется менять свой подход к добыче.

— О чем ты говоришь, аниш?

— О том, что нам придется не только все сделать зимой, но еще и сработать как можно тише. Ведь как раньше было? Вы налетали, хватали пленников и заставляли их работать?

— Верно, — кивал Рагху.

— Сейчас придется сделать все тихо, как ворам. Для чего Мани придется наловить достаточно мужчин для работы заранее и мы повезем их с собой. А то и вовсе придется самим копать руду…

— Арья не будут копаться в земле словно суслики! — воскликнул Рагху. — Мы воины!

— Значит придется привезти рабов с собой.

— Привезем, аниш, — согласился Мани.

Вот и привезли. Второй рейс буеров привез сотню пленников и еще сотню арья.

Ограду за эти два дня успели возвести, не такая уж она и длинная получилась, этакий неровный квадрат пятьдесят на пятьдесят метров. Так же соорудили загон для пленников, своеобразную клетку-барак, из все тех же жердей для теплоизоляции обложив его брусками снега.

— Заодно сразу станет видно если кто-то попытается разобрать конструкцию…

Ну да, клетку собирали на живую, связывая жерди конопляными веревками. Они может и прочные на разрыв, но легко режутся хоть сколько-нибудь острыми камешками, так что разобрать конструкцию несложно, а вот снег, точнее даже ледовую корку разломать будет уже сложнее, в общем дежурные заметят и успеют отреагировать.

Пленников сразу же погнали на работы. Двадцать человек отправили расчищать от снега рудник, а остальных — валить древесину и стаскивать стволы к оврагу из которого решили сделать обжиговую яму. Дело в том, что раньше добытую руду никак не перерабатывали, а сразу везли в города, где из нее уже плавили медь и делали бронзу.

Махавир же решил поступить иначе и сразу переплавить руду.

— Более того, мы на месте сделаем дополнительные инструменты, для чего возьмем с собой олово…

И третьим рейсом буеры привезли это самое олово, тигли для плавки, ну и продовольствие кое в прежнее времена так же экспроприировали у местных аборигенов.

Лишь на десятый день появилось три десятка колесниц поставленных на лыжи, что вообще-то стартовали в один день с первым рейсом буеров. Им после отдыха предстояло заниматься дальней разведкой.

Пленники за это время успели расчистить от снега и льда рудник, представлявший собой прокопанную в каменистой земле нору. Поскольку ее никто не укреплял, то имелись множественные обрушения породы, что так же приходилось расчищать. Тем не менее пошла первая руда.

Одновременно с этим получили первые партии древесного угля. Пара кузнецов так же взятых в этот поход, сложила плавильные печи и вскоре потек долгожданный металл из которого первым делом отлили обычные кирки, а то, но то чем долбили руду пленники-рудокопы без слез не взглянешь. Обычными каменными молотами забивали в породу деревянные колья. Производительность при такой технологии оставляла желать лучшего. А вот с кирками дело пошло на лад, производительность выросла сразу на порядок.

И все бы хорошо, но подгадили разведчики.

— Чужаки, аниш, — доложил Мани.

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Аркаим